Жизнь Исы Алийю резко изменилась два года назад, когда он был вынужден бросить школу, чтобы поддержать семью после внезапной смерти отца. Сейчас 18-летний Алийю променял ручку на кирку, чтобы работать на золотом руднике в Нигере, одном из 36 штатов Нигерии, отказавшись от своей мечты стать врачом.

Несколько цифр достаточно, чтобы понять чрезвычайную ситуацию, в которой находится система образования этой африканской страны. По данным ЮНИСЕФ, 10,5 миллионов детей в возрасте от 5 до 14 лет не посещают школу. Эта организация ООН оценивает, что только 61% нигерийцев в возрасте от 6 до 11 лет регулярно посещают школу, и эти цифры еще хуже в центрально-северном регионе, где живет Алийю, поскольку уровень посещаемости не превышает 53%.

«Я чувствую себя в ловушке», — резюмирует молодой человек, который признает, что выполняет «опасную и тяжелую» работу. Однако привлекательность быстрых денег от добычи золота, известняка и танталита заставляет многих детей бросать школу, подвергаться опасным условиям труда и отказываться от своих профессиональных мечтаний.

Доходы Алийю и молодых людей, работающих с ним, непредсказуемы. В среднем он зарабатывает 3,65 евро в неделю, и половина уходит на содержание матери и двух братьев. Хадиза, мать Алийю, была вынуждена забрать двоих из трех своих детей из школы. «Только один из них смог закончить среднюю школу при поддержке НПО», — объясняет Хадиза, сдерживая слезы, рассказывая, что остальные были вынуждены отправиться в шахты. Доходы от работы ее детей и ее небольшого бизнеса по боди-арту и татуировкам, который приносит ей 4,26 евро в неделю, едва покрывают ее потребности.

Нигерия — самая густонаселенная страна в Африке, с населением более 230 миллионов человек, большинство из которых — молодые люди. По данным ООН, средний возраст в стране составляет около 18 лет, и более 40% населения моложе 14 лет, по данным Всемирного банка.

«Большинство золотодобытчиков в штате Нигер — молодые люди и подростки. Там они подвергаются злоупотреблениям, угрозам и даже преследованиям и задержаниям со стороны полиции», — объясняет Аиша Усман, учительница из общины Чанчага, расположенной в 150 километрах от столицы, Абуджи.

Подростки ежедневно преодолевают большие расстояния, чтобы добраться до золотых приисков, и проводят около восьми часов, копая и промывая песок в ситах в реке, чтобы найти драгоценный металл. В подземных шахтах дети спускаются в узкие колодцы и нестабильные туннели глубиной до 25 метров, где могут произойти обвалы, камнепады и провалы. Кроме того, в шахтах они также подвергаются воздействию ртути, очень токсичного металла, который может вызвать инвалидность и пожизненное повреждение головного мозга.

Несмотря на то, что в Нигерии действует Закон о правах ребенка от 2003 года, который запрещает детский труд и устанавливает минимальный возраст для работы в 14 лет — с очень конкретными условиями — его применение по-прежнему недостаточно. И хотя африканская страна ратифицировала международные конвенции о детском труде, в том числе Конвенцию 138 Международной организации труда (МОТ) о минимальном возрасте и 182 о наихудших формах детского труда, ее применению препятствуют бедность, культурные обычаи и недостаточность ресурсов для инспекций труда.

«Везде есть дети, не посещающие школу. Ни одна община не избежала этой беды», — сетует Абдулмалик Абдулджалил Адинои, координатор Фонда «Роза Шарона» в этом регионе центрально-северной Нигерии.

В Нигерии с 2004 года действует закон, согласно которому образование должно быть бесплатным и обязательным для детей до 15 лет. «Большинство штатов Нигерии включили его», — признает Адинои, но уточняет, что на практике он не применяется в полной мере.

Больше бюджета

15-летняя Мариам Умар также была вынуждена прекратить учебу и отправиться в шахты год назад после смерти отца, что сорвало ее стремление стать учительницей. Хотя государственное образование является бесплатным, эта молодая женщина не может позволить себе униформу, тетради, учебники, транспорт и другие расходы. «Жизнь стала горькой для семьи, так как моя мать внезапно должна была взять на себя ответственность за меня и моих трех братьев», — рассказывает она. Кроме того, Умар зарабатывает вдвое меньше мужчин в неделю, промывая песок. «В некоторые дни нам нечего есть», — сетует она.

Мохаммед Баба, чиновник Министерства образования штата Нигер, объясняет, что у местных властей есть план по возвращению в классы учеников, бросивших учебу. «Правительство штата выделило более 50% своего бюджета на 2025 год на образование и здравоохранение», — заявляет Баба, приводя в пример, что в 2024 году, например, бюджетные ассигнования на образование составили 14,55%.

В свою очередь, школы и образовательные учреждения удваивают свои усилия. Исраэль Чуквума, директор Международной технологической школы Ab в Чанчаге, говорит, что школы помогают детям, потерявшим родителей и показывающим хорошие академические результаты, предлагая им стипендии и скидки на оплату обучения. «Мы осознаем огромное влияние отсутствия образования, которое варьируется от неграмотности до преступности и бедности и в конечном итоге становится огромным бременем для общества», — объясняет Чуквума.

Но родители по-прежнему жалуются на недоступные тарифы, нехватку персонала и плохое состояние инфраструктуры государственных школ, которым не хватает таких простых вещей, как стулья и столы.