Пять лет прошло с момента объявления COVID-19 пандемией, но многие пациенты с постковидным синдромом (long COVID) все еще не достигли значительного выздоровления. По оценкам, около 6% взрослого населения США – примерно 18 миллионов человек – страдают от последствий перенесенной инфекции.

Новые пациенты продолжают обращаться к врачам. Ханна Дэвис, соучредитель группы Patient-Led Research Collaborative, отмечает, что «одно из самых больших заблуждений – думать, что проблема в прошлом. Мы наблюдаем много случаев постковидного синдрома даже за последние год-два».

Исследования постковидного синдрома сосредоточены на нескольких объяснениях причин заболевания, но пока это не привело к значительным прорывам в лечении. До сих пор нет одобренных методов лечения этого состояния, которое может затрагивать многие органы и системы, вызывая одышку, «мозговой туман», усталость и другие симптомы.

При администрации Байдена пациенты с постковидным синдромом добивались увеличения федерального финансирования и переориентации исследовательских приоритетов на разработку методов лечения. Теперь же, адвокатам пациентов и ученым необходимо доносить свои доводы до новых лиц, принимающих решения, руководствуясь приоритетами администрации Трампа, в условиях нестабильности в биомедицинских науках и угрозы финансированию многих учреждений.

Мейган Стоун, исполнительный директор Long COVID Campaign, активно лоббирует интересы пациентов в новой администрации и Конгрессе. Она признает, что существуют «искренние разногласия» между пациентским сообществом и кандидатами Трампа на руководящие должности в федеральных органах здравоохранения, особенно в отношении политики, направленной на сдерживание распространения вируса, но утверждает, что пациентам необходимо искать точки соприкосновения. «У нас нет роскоши пропустить следующие четыре года из-за каких-либо идеологических разногласий».

Несмотря на медленный прогресс в исследованиях, появляются многообещающие новые клинические испытания. Пациенты отмечают, что по-прежнему сложно найти врачей, хорошо разбирающихся в нюансах постковидного синдрома. Подход к лечению обычно фокусируется на облегчении конкретных симптомов и связанных с ними заболеваний, таких как аутоиммунитет.

Доктор Моника Вердузко-Гутьеррес, заведующая отделением реабилитационной медицины в Медицинском центре Университета Техаса в Сан-Антонио, говорит: «Сейчас это в основном управление симптомами. Нам нужны значимые клинические испытания, чтобы у пациентов была возможность получить исцеление».

Несмотря на то, что прогресс идет недостаточно быстро, участники исследований постковидного синдрома подчеркивают, что есть основания для оптимизма. За последний год ученые опубликовали важные работы в различных областях – о свертывании крови, влиянии физических упражнений, доказательствах персистенции вируса в спинном мозге и нарушении кровотока в мозге.

Доктор Майкл Пелузо, руководитель крупной исследовательской программы по постковидному синдрому в Калифорнийском университете в Сан-Франциско, считает, что в настоящее время проводится около 50 клинических испытаний лекарств от постковидного синдрома, что значительно больше, чем несколько лет назад.

Различные теории о причинах постковидного синдрома включают вирусную персистенцию, иммунную дисфункцию, реактивацию дремлющих вирусов, нарушение регуляции белков свертывания крови и проблемы с микробиомом.

Ханна Дэвис внимательно следит за рядом текущих испытаний, проводимых отдельными исследовательскими группами и университетами, в которых тестируются иммуномодуляторы, препараты против ВИЧ, рапамицин, внутривенный иммуноглобулин (IVIG), ферменты наттокиназа и лумброкиназа, а также другие методы лечения.

Конгресс уже выделил более 1 миллиарда долларов на эти исследования и в прошлом году выделил еще 662 миллиона долларов, которые будут потрачены в ближайшие годы. Около половины этих средств должны пойти на поддержку клинических испытаний, проводимых Национальным институтом здравоохранения.

Мейган Стоун из Long COVID Campaign заявляет, что обеспечение продолжения этих исследований и их финансирования является приоритетом номер один. В условиях потрясений в федеральных органах здравоохранения и сомнений в финансировании науки, трудно предсказать, что ждет эту новую область исследований, такую как постковидный синдром.

Роберт Ф. Кеннеди-младший, кандидат на пост министра здравоохранения и социальных служб, и доктор Джей Бхаттачарья, кандидат на должность главы NIH, явно пообещали поддержать исследования постковидного синдрома во время слушаний по их утверждению в Сенате.

Однако Кеннеди дал понять, что хотел бы снизить приоритет исследований инфекционных заболеваний и даже подавал прошение федеральным регулирующим органам об изъятии вакцины против COVID-19 с рынка в 2021 году.

Кеннеди и Бхаттачарья также подвергли резкой критике меры, направленные на смягчение распространения COVID. Многие представители сообщества, страдающего от постковидного синдрома, разочарованы тем, что продолжающееся распространение вируса было нормализовано, и отмечают, что повторные инфекции по-прежнему несут риск развития постковидного синдрома.

Стоун удалось переговорить с Бхаттачарьей в коридоре после его слушаний по утверждению в начале этого месяца, и она говорит, что он подтвердил ей, что серьезно относится к проблеме постковидного синдрома. «Пациенты должны поверить министру Кеннеди и доктору Бхаттачарье на слово, и если администрация не пойдет навстречу пациентскому сообществу, то мы продолжим призывать к действиям так же, как мы это делали при президенте Байдене», – говорит она.