После месяца отсутствия из-за травмы левого плеча Кевин Пантер триумфально вернулся на паркет, чтобы помочь «Барселоне» одержать важную победу в Евролиге. Его баскетбол по-прежнему безупречен. С ним всё возможно — это боевой клич, который обнадёживает «Барсу», команду порой энергичную, а порой и анемичную. Ей не хватает цельности, чёткого плана, который не сводился бы к передаче мяча «свободным художникам» — Пантеру и Паркеру. Не хватает надёжности и класса, чтобы подчинять соперников, диктовать свои условия в решающие моменты.

Всё это, вкупе с многочисленными потерями ключевых игроков, привело к неудачам в Лиге (где команда идёт на седьмом месте и ещё не гарантировала себе место в плей-офф) и в Кубке, где «Барса» вылетела на ранней стадии. Надежда остаётся на Евролигу, где команда пока занимает шестое место, дающее право на участие в плей-офф. И с вдохновенной игрой Пантера ничто не кажется невозможным.

Уже через две минуты после начала матча тренер «Барселоны» Жоан Пеньярройя взял тайм-аут, беспомощно разведя руками. Его команда, как это часто бывает, вышла на площадку без должного настроя, полагаясь лишь на свои броски. Защита трещала по швам, особенно против мастеровитых игроков. «Барса» проигрывала 3-13. Но ни призывы тренера, ни эффектные действия Саторанского и Мету не помогали. Канадец Майк раз за разом огорчал «Барсу» своими трёхочковыми, к радости сербских болельщиков, заполнивших «Палау Блауграна».

Но затем на площадку вышел Кевин Пантер. «Было ужасно, абсолютно ужасно обходиться без баскетбола. Очень скучно», — признавался Пантер перед игрой. И он доказал это делом, забросив три трёхочковых подряд. К нему присоединился Брисуэла, пытаясь ответить Майку и Брауну, которые также отметились дальними попаданиями. Много зрелищных бросков и мало «Барсы» — 25-32 в первой четверти.

Но Пантер не унимался. Еще один трехочковый и «Палау» взорвался аплодисментами. Он добавил перехват, лэй-ап, аллей-уп с Андерсоном и пятый (из шести попыток) трёхочковый. Этого хватило, чтобы заглушить сербских болельщиков и вывести «Барсу» вперёд. Одного игрока оказалось достаточно, чтобы оживить команду.

Перерыв не остудил пыл игроков: Саторански, Мету и Абринес у «Барсы», Нтиликина, Маринкович и Дэвис у «Партизана» обменивались трёхочковыми. Но «Барса» потеряла энергию с ротациями, а соперник, воодушевлённый игрой Дэвиса и более агрессивной защитой, показал, что не собирается сдаваться. Преимущество «Барсы» сократилось с 16 до двух очков, и в концовке всё решалось в напряжённой борьбе (73-67).

Нервы сказались на точности бросков обеих команд. Более двух минут не было забитых мячей. Затем последовали лэй-ап Саторанского и трёхочковый Брауна. Игра потеряла плавность. «Партизан» воспользовался этим, ведомый Джонсом и Майком. Исход матча был неясен. Пантер, выйдя на площадку, реализовал штрафные, набрав в итоге 25 очков, а Паркер добавил ещё. Этого оказалось достаточно, чтобы «Барса» одержала победу (87-80) и приблизилась к плей-офф Евролиги. Осталось пять туров, три из которых пройдут дома, и ещё много ярких моментов от Пантера.