В то время как на Востоке Египет вступал в фазу Среднего царства, Хаммурапи создавал Вавилонскую империю, а на Крите процветала минойская культура Первых дворцов, Западная Европа все еще выходила из эпохи неолита, за исключением юго-востока Пиренейского полуострова.

Более 4000 лет назад между севером современной Альмерии и югом нынешней Мурсии возникла культура Эль-Аргар. За несколько десятилетий она достигла своего максимального расширения, занимая территорию, сравнимую по площади с Каталонией. Археологические находки, включающие медные рудники и обширные зерновые поля, свидетельствуют о наличии у аргарцев классового общества и своего рода аристократического парламента. Известны десятки городов и сотни поселений, но до сих пор не было ясно, как далеко простиралась их власть. Изучение керамики позволило определить границы этой цивилизации.

«В бронзовом веке керамика была как пластик сегодня, это был самый распространенный материал эпохи», — говорит Адриа Морено Хиль, исследователь Института социальной антропологии Макса Планка (Германия). «Ее использовали для еды, приготовления пищи, хранения, транспортировки... даже для захоронения умерших», — добавляет Морено Хиль. Это одна из особенностей этого народа. Они хоронили своих близких в домах, иногда в больших кувшинах. Как и у большинства древних культур, аргарская керамика имеет свои формы, дизайн и стиль. Классическая археология использовала эти формальные различия между керамикой для определения различных культур. Но стиль ничего не говорит о том, как далеко простиралась каждая из них. Чтобы это выяснить, Хиль Морено и его коллеги из Автономного университета Барселоны нанесли на карту 1643 керамических фрагмента из 61 поселения, как аргарских, так и приграничных групп. Результаты своей работы они опубликовали в научном журнале Journal of Archaeological Method and Theory.

Как говорит Морено Хиль, в Европе «обычным явлением было мелкосерийное местное производство для удовлетворения местных потребностей». Даже в случае форм, присутствующих по всему континенту, таких как колоколовидный кубок, «дело не в том, что он распространился из одной точки по всей Европе, а в том, что это стиль производства, который был принят в различных областях, но производился локально», — добавляет он. Нормой является мелкосерийное местное производство. В Эль-Аргаре все по-другому. «Во-первых, потому что производство стандартизировано, то есть на остальной части полуострова мы имеем очень большое разнообразие форм. Поскольку каждый делает то, что может или хочет, существуют очень разные формы. Напротив, в Эль-Аргаре мы имеем восемь форм, и все восемь встречаются повсюду», — отмечает археолог. Кроме того, существует повторяющийся шаблон вместимости, который также повторяется. «Это говорит нам о том, что производство керамики гораздо больше регулируется центральным или централизующим органом», — заключает он.

Слева — керамика из поселения, граничащего с территорией Эль-Аргара. Справа — чаша периода наибольшего расцвета Эль-Аргара. Она изготовлена из натуральной глины, полученной из метаморфических пород, что делало её малопластичной, но очень прочной. ASOME-UAB/J.A. Soldevilla. Но они увидели нечто большее. Карла Гарридо, исследователь из Университета Барселоны и соавтор исследования, рассказывает: «Традиционно в археологии керамика всегда изучалась с точки зрения стиля, формы изделия, типа декора, расписана ли она... Но те из нас, кто занимается изучением керамики как продукта, созданного человеком, проводят так называемое исследование операционной цепочки, изучая весь процесс от получения глины до сборки всего изделия и его обжига». Изучив состав глины сотен фрагментов, найденных в 61 поселении, они обнаружили, что она происходит из одного места, возможно, двух, на юге современной провинции Мурсия. Аргарская керамика изготавливалась на основе глин из Сьерра-де-ла-Альменара, на юге современной Мурсии, на северной оконечности Пенибетической горной цепи, на большом расстоянии от самых западных аргарских поселений.

«Мы говорим не о золоте, серебре или металлах, речь идет о керамике, причем в огромных количествах», — напоминает Гарридо. Тот факт, что повседневный предмет, требующий человеческого труда, производится в одном месте и распространяется по обширной территории, иногда на расстояние около ста километров, «говорит нам о том, что способность к территориальному контролю и структуры распределения материалов должны были быть очень развиты», — добавляет ее коллега Морено Хиль.

Эта централизация и иерархия производства и распределения — ключ к определению границ Эль-Аргара. «Как только мы идентифицировали и определили тип используемой глины, при изучении приграничных поселений мы начинаем видеть вещи, которые уже не являются обычными на территории Эль-Аргара. Мы начинаем видеть керамику, сделанную другими группами, просто по типу глины. Потому что нам повезло, что в Эль-Аргаре все так однородно», — объясняет Гарридо. Таким образом, им удается не только очертить границы, но и определить само аргарское расширение: «Четкое определение аргарской глины позволило нам продемонстрировать, как смещалась граница. То есть, в какой момент аргарская керамика начинает появляться в значительном количестве в некоторых поселениях к северу», — заключает она.

На карте показано максимальное расширение Эль-Аргара из его исходной зоны. Также показан регион, где проводилось исследование керамики. Восточной границей Эль-Аргара было Средиземное море, которое также отмечало южную границу. На севере они не продвинулись дальше Сьерра-де-Кревильенте (Аликанте), но именно на запад они расширялись, и именно там керамика помогает установить границы. Это исследование было проведено только на одном участке, в верховьях и до среднего течения долины реки Сегура. «Адриа прошел 150 километров от одного поселения к другому», — говорит Роберто Риш, профессор доисторического периода в Автономном университете Барселоны и старший автор этого исследования. «Но мы предполагаем, что Эль-Аргар имел около тысячи километров границы», — добавляет он. И они надеются, что керамика подтвердит это. «Быть аргарцем — это не только хоронить своих людей в своих домах. Быть аргарцем — это не только платить налоги. Это еще и те восемь керамических форм, и не только их форма, но и то, как они сделаны. Вся керамика этой культуры сделана из одного и того же сырья, которое поступает из очень специфических гор, которые также являются территорией [основания] Эль-Аргара», — говорит Риш.

Изучение керамики подкрепляет интерпретацию общества Эль-Аргара как интегрированной и однородной политической и экономической организации, со средствами производства и циркуляции сырья и продуктов, гораздо более развитыми, чем считалось ранее. По мнению Риша, «эти результаты существенно подтверждают гипотезу о том, что Эль-Аргар развил первые государственные структуры около 1800 года до н.э. в Западной Европе».