О юном Андреа Кими Антонелли известно, что он – настоящий феномен за рулем, и что Mercedes, особенно Тото Вольфф, руководитель команды, хочет сделать из него нового Макса Ферстаппена. С воскресенья, в Мельбурне, стало ясно, что 18-летний парень умеет справляться с неожиданными вызовами. После субботней квалификации (Q1), где он не смог пройти первый этап, и был отправлен в конец стартовой решетки, перспективы казались мрачными. Это была плохая новость, учитывая, что он был единственным из четырех новичков, кто не прошел в следующий этап, хотя управлял самой конкурентоспособной машиной. Но на следующий день, в сложных погодных условиях, итальянская надежда нашла лазейку, чтобы пробиться вперед.

Антонелли прошел через весь пелотон, избежав проблем на мокрой трассе Альберт-парк, и финишировал четвертым, сразу позади своего напарника по команде Джорджа Расселла, стартовавшего с четвертой позиции. Остальные дебютанты (Бортолето, Духан и Хаджар) сошли с дистанции. Во время своего стремительного восхождения Антонелли прошел через многое. Он совершил разворот, провел эффектный обгон Алекса Албона, выехав за пределы трассы, и даже был временно оштрафован на пять секунд за небезопасный выезд с пит-лейна. Штраф, о котором ему не сообщили по радио, чтобы не отвлекать от гонки, отбросил его на пятое место, сразу позади Албона, но Mercedes подала апелляцию. Изучив видеоповторы, судьи пришли к выводу, что действие, в котором Антонелли якобы помешал Нико Хюлькенбергу, не заслуживает санкций, и вернули ему четвертую позицию.

Этот результат – лучший для новичка в его дебютном сезоне с тех пор, как датчанин Кевин Магнуссен занял второе место за рулем McLaren в Австралии в 2014 году. Антонелли стал вторым самым молодым гонщиком, набравшим очки (18 лет, 6 месяцев и 19 дней), уступая только Ферстаппену, который сделал это годом ранее. «Думаю, для моей первой гонки были самые плохие условия. И, конечно, я допустил пару ошибок, особенно когда развернулся, но все было очень сложно, потому что белые линии были ужасными. Поэтому я очень доволен», – сказал один из главных героев дня.

Подвиг Антонелли – глоток свежего воздуха для Вольффа, который рискнул, сделав ставку на него, несмотря на сомнения многих членов Mercedes. За зиму юноша намотал много километров за рулем машин нескольких прошлых лет на тренировках, которые впечатлили многих присутствующих. Его часто видели на трассе в Сильверстоуне, где он провел не один день, отрабатывая въезд в боксы и замену колес, маневр, который поначалу давался ему с трудом. Авария, произошедшая во время первой свободной практики Гран-при Италии в Монце, из-за превышения скорости, добавила сомнений в его зрелости. Решение Mercedes на следующий день подтвердить его в качестве замены Хэмилтона на 2025 год стало вызовом для Вольффа, который наверняка несколько дней испытывал волнение из-за возможных последствий. И последствия оказались такими, что его подопечный провел воскресенье, которое войдет в историю, и снял с австрийца груз ответственности.