Представим себе 1941 год, самое сердце Второй мировой войны, когда конца ей не видно. Это самый мрачный период фашизма, когда Италия вступила в войну. Мы находимся в тюрьме режима Муссолини, в камерах, где диссиденты всех мастей провели до 20 лет за решеткой. Более того, мы находимся в тюрьме на крошечном острове Вентотене, где содержалось до 800 заключенных. Мы с группой политических заключенных, интеллектуалов, которые проводят время в разговорах друг с другом, размышляя о том, как можно построить будущее, как оставить позади человеческую, политическую, экзистенциальную катастрофу, опустошающую Европу. Что делать потом, как жить в мире между людьми, которые в этот самый момент убивают друг друга. Как видите, несмотря на то, что они заперты, благодаря своему воображению, своему духу, своему интеллекту, своей человечности, они поднимаются и выходят за пределы этих стен, думая дальше, с высоты птичьего полета. И что же им приходит в голову? Они написали это, легенда гласит, что на папиросной бумаге, которую потом спрятали в курице, которую одной из их жен удалось доставить на материк. Затем она начала тайно распространяться.

Этот манифест, названный Вентотенским манифестом, считается одним из первых основополагающих документов Европейского Союза. В одном из его параграфов говорилось: «Разделительная линия между прогрессивными и реакционными партиями больше не проходит по формальной линии большей или меньшей демократии, большего или меньшего социализма, который необходимо установить, а по существенной, совершенно новой линии, которая отделяет тех, кто считает старое существенной целью борьбы, а именно завоевание национальной политической власти (...) и тех, кто видит своей главной задачей создание прочного международного государства». Далее утверждалось, что необходимо «создать сбалансированное федеративное государство, которое располагало бы европейскими вооруженными силами вместо национальных армий; решительно сломить экономическую автаркию, основу тоталитарных режимов».

Текст был написан Альтьеро Спинелли, Эрнесто Росси и Эудженио Колорни. Последний позже организовал сопротивление в Риме во время нацистской оккупации. В 1944 году он напечатал первые 500 экземпляров манифеста в подпольной типографии, прежде чем эскадрон фашистских головорезов убил его на улице. Спинелли и Росси впоследствии сделали политическую карьеру, а первый стал одним из отцов-основателей Европейского Союза.

Задолго до этого, на другом крошечном острове, Гернси, в Ла-Манше, также в вынужденной ссылке в течение 15 лет, писатель Виктор Гюго посадил семя дерева в 1870 году, сказав, что в тот день, когда оно вырастет, возникнут Соединенные Штаты Европы. Впервые он заговорил об этой идее на международной мирной конференции в 1849 году. Это дерево все еще стоит там.

В худшие времена, всякий раз, когда дела идут плохо, все становится ясно, и эта древняя мечта возрождается. Потом, в нормальной жизни, мы теряемся в своих мелочах. Как и в 1941 году, дело здесь не столько в левых или правых, сколько в чем-то гораздо большем. Поэтому, издалека, поскольку я живу за границей, у меня опускаются руки, когда я вижу высоту наших национальных дебатов, заголовки сингулярных и микроскопических сражений, которым мы посвящаем свою энергию. В то же время я с ужасом смотрю в свой мобильник, когда просыпаюсь, чтобы увидеть, какое последнее безумие Трампа, и оно всегда хуже того, с которым ты заснул. «Здесь делается Италия или умирает», — сказал Гарибальди в одной из битв за объединение Италии. Здесь, либо мы делаем Европу, либо вы знаете.