В нескольких словах
Астрономы с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) получили самое детализированное на сегодняшний день изображение близлежащей Галактики Скульптор (NGC 253). Новая карта в тысячах цветов позволяет изучать звездообразование и движение газа с беспрецедентной детализацией.
Астрономы получили самое детализированное изображение близлежащей Галактики Скульптор (NGC 253). Используя Комплексный многообъектный спектрограф (MUSE) на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), они наблюдали за галактикой в тысячах различных цветов одновременно. Это позволило собрать колоссальный объем данных, представляющий собой впечатляющий "моментальный снимок" жизни звезд и газа внутри галактики.
"Галактики – это невероятно сложные системы, которые мы до сих пор не понимаем до конца", – говорит ученый ESO Энрико Конгиу. Несмотря на свои гигантские размеры, их развитие часто зависит от мельчайших процессов. Галактика Скульптор идеально подходит для подобных исследований. "Она достаточно близко, чтобы мы могли рассмотреть ее внутреннюю структуру и изучить ее 'строительные блоки' с невероятной детализацией, но при этом достаточно велика, чтобы мы могли видеть ее как единое целое".
Новая карта Галактики Скульптор, расположенной примерно в 11 миллионах световых лет от Земли, была создана на основе более 100 отдельных снимков, полученных за более чем 50 часов наблюдений с помощью MUSE на VLT. Полученное изображение охватывает область шириной около 65 000 световых лет.
Элементы, составляющие галактику – звезды, газ и пыль – светятся в разных цветах. Чем больше цветов отображает изображение, тем больше можно узнать о процессах внутри галактики. Если обычные снимки фиксируют лишь несколько оттенков, то новая карта демонстрирует тысячи. Это позволяет астрономам получать важную информацию, например, о возрасте, составе и движении звезд и газов.
11 миллионов световых лет может показаться невообразимо далеким расстоянием, но в астрономических масштабах это относительно близко. Для сравнения, Андромеда, наша ближайшая крупная галактика-соседка, находится примерно в 2,5 миллионах световых лет. Многие другие галактики во Вселенной удалены на сотни миллионов или даже миллиарды световых лет. Это означает, что Галактика Скульптор является одной из ближайших крупных спиральных галактик за пределами нашей Местной группы – своего рода "пригорода" в космическом масштабе. В астрономических измерениях это почти рукой подать.
По словам соавтора исследования Кэтрин Крекел из Гейдельбергского университета, эта карта является мощным инструментом: "Мы можем приблизить изображение, чтобы изучить отдельные регионы звездообразования почти в масштабе отдельных звезд, но мы также можем отдалить его, чтобы рассмотреть галактику как единое целое".
Будущие проекты будут направлены на изучение того, как движется газ, меняется его состав и образуются звезды в этой галактике. "Как такие маленькие процессы оказывают столь огромное влияние на галактику, которая в тысячу раз больше, до сих пор остается загадкой", – отмечает Конгиу.
Очень Большой Телескоп (VLT) является передовым наблюдательным комплексом европейской астрономии и одним из самых высокотехнологичных оптических инструментов в мире. Он расположен в пустыне Атакама на севере Чили.
