Возвращение Килиана Жорнета к ультра-дистанциям в Кьянти, в самом сердце итальянской Тосканы, спустя два с половиной года после его триумфа на Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB), завершилось вторым местом, но с утешительным призом. За два года, в течение которых он не участвовал в гонках на длинные дистанции, его соперники значительно прибавили: от Джима Уолмсли, уверенно выигравшего гонку на 122 километра с набором высоты более 5500 метров, до Винсента Буйяра, инженера, удивившего всех в прошлом году победой в Шамони, от которого Жорнет не мог оторваться до самой последней атаки. Второе место соответствует цели испанского бегуна – получить один из двух билетов на Western States, культовую ультра-гонку в США, которую он попытается покорить в июне, встретившись со своим сегодняшним соперником. И он сделал это, несмотря на обстоятельства: физические проблемы и недавнее рождение ребенка, которое ставило под вопрос его участие до самой этой недели.

Редко бывает, чтобы три последних победителя UTMB сошлись в одной гонке, поскольку физические затраты на таких дистанциях ограничивают календарь несколькими стартами в год. Именно так гонка, которой всего пять лет, получила беспрецедентный резонанс на этом новом маршруте среди виноградников и старинных замков. В условиях неопределенности ультра-забега, многочасового физического и психического напряжения, три претендента были на шаг впереди остальных, демонстрируя свой высокий уровень. И все остались довольны.

Уолмсли уже имел билет на Western States, но подтвердил свой класс. Его одержимость победой на UTMB привела к переезду в Шамони для тренировок в горах с гораздо большим перепадом высот, чем на американских трассах. В этом отношении характеристики Кьянти ему подходили, хотя Жорнет позже признал, что трасса оказалась более техничной, чем он ожидал. Все трое шли вместе с самого старта, в четыре часа утра, почти до середины дистанции. Там Уолмсли сделал свой победный рывок: он ускорился на быстром спуске, оторвавшись на шесть минут от преследователей на пункте питания в Канталичи (58-й километр). Все ждали «взрыва», вероятного исхода несколько лет назад, но не сейчас. Он провел «мастер-класс», как признал сам каталонский бегун, и выбежал из десяти часов: 9:59:48. Ему пришлось ждать почти полчаса на финише, чтобы сфотографироваться на подиуме.

Жорнет объяснил на финише две причины, по которым он возвращается с выполненной задачей: у него даже было заказано такси на финише, чтобы как можно скорее вернуться к своему третьему ребенку. После подтверждения звездного состава участников, он поставил под сомнение свое присутствие, объяснив несколько недель назад, что приоритетом будет семья, если ему придется выбирать между рождением третьего ребенка и гонкой. Его окружение конфиденциально сообщило новость, которая стала известна только в середине недели, когда его жена уже была дома. Тогда он решил ехать. Но после гонки он объяснил, что спал в среднем по два часа в сутки, чтобы ухаживать за малышом. Второй проблемой было физическое состояние, поскольку ему пришлось бороться с проблемами с коленом. Тем не менее, уже с билетом на Western States в кармане, он атаковал Буйяра на заключительном отрезке и финишировал вторым (10:27:27). Француз замкнул тройку призеров, отстав всего на полминуты. Следующий, его соотечественник Обен Феррари, отстал от победителя на 1 час 16 минут.

После победы на UTMB в 2022 году и сравнявшись с Франсуа Д'Аэном по количеству побед в этом соревновании (четыре), Жорнет не вернулся за своим пятым триумфом, отчасти потому, что выразил критику в адрес организаторов, считая, что они способствуют монополии в спорте, организуя десятки гонок по всему миру, необходимых для получения билета и участия в забеге в Шамони. Одной из них является Кьянти. Поэтому в последние два года он заполнил свой календарь личными проектами в Пиренеях и Альпах: неделями маршрутов с огромным набором высоты, покоряя трех- и четырехтысячники. Тем не менее, он одержал победы в двух своих стартах в трейлраннинге в 2024 году на двух самых престижных гонках на средние дистанции в мире: свою одиннадцатую победу в Зегаме и десятую в Сьерре-Зиналь, установив при этом рекорд. В эту субботу ему пришлось проиграть, но с утешением; Western States будет уже совсем другой историей, там будет победа или смерть – дух, который отражает его биографию. Три гения, разделившие утро в Тоскане, снова встретятся в конце июня дома у Уолмсли.