В нескольких словах
Международная исследовательская группа обнаружила более тысячи затопленных бочек с ядерными отходами на дне Северо-Восточной Атлантики. Всего в этом регионе может находиться до 200 тысяч таких контейнеров, сброшенных в период с 1950-х по 1980-е годы. Экспедиция составляет карту находок и берет пробы для оценки экологического воздействия.
Международная исследовательская группа обнаружила более тысячи затопленных бочек с ядерными отходами на дне Северо-Восточной Атлантики. Эта находка является частью более масштабной экспедиции, цель которой — оценить наследие практики захоронения радиоактивных материалов в океане, широко применявшейся с 1950-х по 1980-е годы.
В то время глубоководные участки океана, удаленные от побережья и человеческой активности, считались простым и дешевым способом утилизации отходов, образующихся в процессе промышленного развития и в лабораториях. Захоронение в океане было запрещено только в 1993 году.
По оценкам специалистов, только в Северо-Восточной Атлантике на глубине от 3000 до 5000 метров могут находиться по меньшей мере 200 тысяч бочек с атомными отходами. Точное местоположение и состояние большинства из них до сих пор неизвестно.
Текущая экспедиция, в состав которой входят 21 исследователь, началась в середине июня из Бреста (Франция) на судне «L’Atalante» и продлится четыре недели, до 11 июля. Цель — обнаружить как можно больше контейнеров в районе, где, по предположениям, находится около половины сброшенных отходов, и составить карту их размещения.
Поиски ведутся с использованием дистанционно управляемого подводного аппарата и автономного подводного робота Ulyx, оснащенного камерой для 3D-изображений и сонаром. Помимо картографирования, ученые планируют взять пробы воды, донных отложений и морских организмов, чтобы оценить потенциальное воздействие на экосистему.
Несмотря на пугающий масштаб проблемы, ученые ожидают увидеть низкие уровни радиации в пробах, что связано с длительным временем, прошедшим с момента захоронения, и типом сброшенных отходов. По предварительным оценкам, общая активность всех этих отложений составляет около 36 Петабеккерелей – это примерно в 300 раз меньше, чем выбросы после аварии на Чернобыльской АЭС. При этом отложения распределены по большой площади (более 5000 квадратных метров) и накапливались на протяжении нескольких десятилетий.
Эта работа поможет лучше понять масштабы и последствия исторического загрязнения океана радиоактивными материалами и разработать меры по мониторингу и, возможно, будущей реабилитации таких участков.
