В нескольких словах
Ученые обнаружили морских птенцов на острове Лорд-Хау, чьи желудки полностью заполнены пластиковым мусором. Эти «хрустящие птицы» издают характерный звук при нажатии, что свидетельствует о масштабе загрязнения океана и безысходности ситуации для исследователей.
Представьте, что вы держите в руках нечто мягкое, напоминающее мешочек с песком или небольшими камушками. Возможно, вы бы подумали, что это антистрессовая игрушка. Однако доктор Дженнифер Лаверс из научно-исследовательского института Adrift Lab и ее коллеги сталкиваются с гораздо более трагичной реальностью: они держат в руках морских птиц – птенцов, которые уже мертвы или находятся на грани гибели. Причина ужасающа: их крошечные тела полностью набиты пластиковым мусором, некоторые фрагменты которого достигают размера крышек от напитков.
При нажатии на брюшко этих птиц ученые слышат отчетливый хруст. Именно поэтому они дали им прозвище – «хрустящие птицы».
Уже почти 20 лет группа ученых ежегодно, во время брачного сезона, отправляется на остров Лорд-Хау, расположенный к востоку от Австралии. Там они исследуют местных морских птиц, в среднем около 200 особей каждый год. Морской биолог Дженнифер Лаверс участвует в этой работе на протяжении 18 лет. В конце апреля – середине мая, когда птенцы буревестника покидают свои гнезда, чтобы мигрировать к Японскому морю, ученые проводят тщательные исследования.
«Примерно 90 дней птенцы живут глубоко в земляных норах, где родители кормят их, принося пищу с моря», — объясняет доктор Лаверс. «Но все чаще взрослые птицы приносят обратно пластиковые отходы и по ошибке кормят ими своих детенышей. Причины этого еще не полностью выяснены, но, вероятно, это связано с постоянно растущим количеством пластикового мусора в наших океанах».
Последствия этого фатальны. Один из исследованных птенцов, которому было всего 80-90 дней от роду, побил 15-летний рекорд: в его желудке было обнаружено целых 778 кусков пластика. И это при размере птицы около 40 сантиметров и весе всего 150-200 граммов! Среди находок была даже сломанная зубная щетка. Помимо этого, у птиц наблюдались различные формы деменции, влияющие на развитие системы контроля пения. Хотя выживание таких птиц до взрослого возраста маловероятно, те, кому это удается, сталкиваются с проблемами в когнитивных функциях, необходимых для ухаживания и размножения.
Это означает, что птица, которая не «поет» должным образом, не сможет найти партнера. Кроме того, тонкие акустические сигналы необходимы для эффективной коммуникации между парами, которые живут всю жизнь в больших, шумных, ночных колониях.
За 20 лет исследований ученые собрали один из самых длительных и, увы, самых печальных наборов данных о состоянии морских экосистем. «Есть так много разочаровывающих и изнуряющих аспектов, что трудно понять, с чего начать, — признается доктор Лаверс. — Но два худших момента за последние годы были следующими:
- Невероятно упорная работа нашей команды на протяжении двух десятилетий, направленная на привлечение внимания к этой кризисной ситуации, подкрепленная неоспоримыми научными данными, точно описывающими происходящее с природой. Однако за все это время ситуация только ухудшилась. Если спросить: «Что еще могут сделать ученые?», мой ответ будет: «Ничего». Мы уже делаем более чем достаточно – и мы на пределе наших сил.
- Как глубоко несправедливо и аморально, когда старшие поколения говорят: «Да, мы все испортили, но молодые люди сегодня – они решат климатический кризис (или любой из множества других)». Это абсолютно неприемлемо и возлагает невыносимое бремя на поколение, которое почти ничем не способствовало возникновению проблемы. Когда я каждый день работаю с молодыми учеными-экологами, меня огорчает, что их дипломные работы почти исключительно посвящены коллапсу экосистем. Представьте, что все, что вы пишете, читаете или исследуете в юности, говорит о том, что надежды больше нет.
