В нескольких словах
НАСА планирует запустить зонд Dragonfly к спутнику Сатурна Титану в 2028 году. Новые исследования показывают, что на Титане могут образовываться клеточно-подобные структуры в метановых озерах, что бросает вызов традиционному представлению о необходимости воды для жизни и открывает новые перспективы в поиске внеземной жизни.
Вашингтон D.C. – Американское космическое агентство НАСА активно исследует возможность существования жизни на спутнике Сатурна, Титане. Новое исследование НАСА указывает на то, что в его холодных метановых озерах могут образовываться пузырьки, напоминающие клетки, что делает Титан потенциальным "инкубатором" для жизни, несмотря на экстремальный холод и полное отсутствие воды.
Титан, с диаметром 5150 километров, является вторым по величине спутником в Солнечной системе после Ганимеда Юпитера и превосходит по размеру планету Меркурий. Его уникальность заключается в наличии стабильных жидкостей на поверхности – однако это не вода, а жидкий метан при температуре около минус 180 градусов Цельсия.
Согласно последним научным данным, на поверхности Титана могут формироваться так называемые "везикулы" – крошечные пузырьки, похожие на клеточные стенки. Они образуются, когда определенные молекулы собираются в метановых озерах в виде тончайшей пленки. Когда метановый дождь поднимает капли, эти пленки складываются, образуя нечто вроде клеточной оболочки. Ученые рассматривают это как возможную предтечу жизни.
Исследователь НАСА Конор Никсон объясняет: "Существование везикул на Титане продемонстрировало бы увеличение порядка и сложности – оба этих фактора являются предпосылками для возникновения жизни. Эти идеи могут открыть новые пути и изменить наше представление о том, как искать жизнь на Титане".
На протяжении десятилетий вода считалась основным условием для существования жизни. Однако Титан показывает, что это может быть не так – жидкий метан предлагает альтернативный путь. Это переводит целые "необитаемые" миры в центр внимания научных исследований.
Поиск потенциальной внеземной жизни в нашей Солнечной системе набирает обороты. НАСА планирует запустить в 2028 году роботизированный зонд Dragonfly к спутнику Сатурна. Этот аппарат представляет собой летающий дрон с восемью пропеллерами, который должен приземлиться на Титан примерно через шесть лет после запуска, в 2034 году, чтобы исследовать поверхность, атмосферу и химический состав спутника.
Хотя сами метановые озера не являются прямой целью Dragonfly, возможно, летающий робот сможет обнаружить органические "крошки" в песке, которые станут ключом к разгадке тайны жизни за пределами Земли.
