В нескольких словах
«Крысиный король» – это редкое природное явление, при котором хвосты нескольких крыс запутываются между собой, образуя единый клубок. Это не миф, а реальность, чаще всего встречающаяся среди молодых домовых крыс и имеющая исторические корни как дурное предзнаменование.
Загадочное скопление меха, зубов и хвостов, внутри которого разворачивается жестокая борьба за выживание, известно как «крысиный король». Это одно из самых необычных природных явлений, и оно действительно существует.
«Крысиный король» – это не вымысел. Так называют группу крыс, чьи хвосты неразрывно переплелись между собой. Чаще всего это молодые домовые крысы (Rattus rattus), хвосты которых особенно длинные и подвижные. Когда эти животные живут в тесных гнездах или норах, их хвосты могут завязываться в узлы. Это происходит из-за хватательного рефлекса в хвосте крыс. При движении животных этот клубок стягивается настолько плотно, что крысы не могут освободиться друг от друга.
Особенно часто это явление встречается зимой, так как холод способствует спутыванию, когда влажные хвосты примерзают друг к другу. Представление о том, что крысы намеренно сплетаются, сегодня считается устаревшим.
Название «крысиный король» происходит из немецкоязычных стран. Вероятно, оно основано на представлении, что в каждой группе правит король, и крысы не исключение. На старинных изображениях он восседает на троне из крысиных хвостов, с короной и скипетром.
Ранее «крысиный король» также было оскорбительным прозвищем для очень крупных или жадных людей. Лишь позднее этот термин стал использоваться для обозначения реального феномена.
В Средневековье находка «крысиного короля» считалась предвестником болезни, смерти и, прежде всего, чумы. Это было не без оснований, поскольку высокая плотность крыс часто указывала на плохую гигиену. В литературе «крысиный король» стилизовался под монстра – многоголового, жуткого и демонического. Например, Юлиус Вольф в «Гамельнском крысолове» описывает его как сверхъестественное существо, несомое своими подчиненными сородичами.
Выживание возможно, но лишь на короткое время. Существуют подтвержденные случаи, когда «крысиный король» был найден живым. Отдельные особи даже демонстрировали признаки того, что их снабжали едой другие крысы. Хотя они почти не могли передвигаться, им, по-видимому, удавалось питаться остатками пищи или рассыпавшимися зернами.
Однако в долгосрочной перспективе борьба за выживание проиграна. Эти животные становятся легкой добычей, умирают от голода, инфекций или травм. Некоторые из них были обнаружены мумифицированными в узких строительных конструкциях – сохранившиеся благодаря сухости и отсутствию разложения.
Самый известный «крысиный король» был найден в 1828 году в камине в тюрингском Буххайме близ Альтенбурга. Он состоял из 32 мертвых, мумифицированных, связанных крыс. Этот экспонат можно увидеть по сей день в Музее естествознания «Маврицианум» в Альтенбурге.
В мире известно около 50-60 таких находок, причем почти все они происходят из Центральной Европы: Германии, Франции, Прибалтики и Дании.
Феномен становится реже с начала XX века. Причины этому – улучшение гигиены, сокращение популяции домовых крыс и конкуренция со стороны серой крысы (Rattus norvegicus), чей более короткий хвост практически не спутывается.
Аналогичное явление иногда встречается у молодых белок: их хвосты не связываются узлом, но могут склеиваться смолой, мусором или гнездовым материалом. В Северной Америке и Канаде было обнаружено несколько таких «беличьих королей», чаще всего живыми. Помощники разделили животных и таким образом спасли им жизнь.
