В нескольких словах
Гренландская акула, одно из самых таинственных существ Арктики, живет более 500 лет, становясь древнейшим известным позвоночным. Ученые разгадали секреты ее невероятной продолжительности жизни и теперь пытаются защитить вид от угроз, связанных с изменением климата.
Ученым удалось разгадать давние загадки, окружающие гренландскую акулу — самое долгоживущее позвоночное на Земле, способное жить более 500 лет. Этот уникальный морской обитатель, достигающий пяти метров в длину, размножается только по достижении возраста 150 лет.
Десятилетиями гренландская акула (также известная как полярная акула или Somniosus microcephalus) ставила исследователей в тупик своей невероятной продолжительностью жизни. Теперь новые открытия не только раскрывают секреты её существования, но и могут обеспечить новые меры защиты для этого удивительного вида.
Эта акула-долгожитель обитает в ледяных водах вокруг Гренландии и относится к числу самых таинственных животных Арктики. Чтобы разгадать ее возрастные секреты, в 2016 году команда морского биолога Юлиуса Нильсена из Копенгагенского университета применила необычный метод. Они исследовали хрусталики глаз акул, используя изотопы, накопившиеся в тканях после ядерных испытаний 1950-х и 1960-х годов.
Поскольку хрусталики глаз не меняются после рождения, они служат своего рода «капсулой времени», позволяя ученым точно определить возраст животного. Среди 28 исследованных самок гренландской акулы три особи имели явные следы радиоактивных веществ, попавших в океан после ядерных испытаний. Основываясь на этих данных, для двух самых крупных акул, длиной до 5,02 метра, был рассчитан возможный возраст от 410 до 512 лет.
Эти цифры поистине библейские! Если расчеты верны, то одна из этих полярных акул уже жила, когда Микеланджело в 1504 году представил свою статую «Давида», а Христофор Колумб потерпел кораблекрушение на Ямайке. Это подчеркивает уникальность данного вида среди всех позвоночных.
В 2024 году Эван Кэмплссон из Университета Манчестера предположил, что нашел истинную причину невероятного долголетия этих акул. Он изучал метаболические ферменты из мышечных образцов животных и обнаружил, что эти ферменты остаются стабильными, не проявляя типичных признаков старения. Более того, метаболизм остается удивительно активным даже при повышении температуры. Это открытие объясняет, как гренландские акулы могут жить так долго, но возникает вопрос: почему тогда они становятся редкими?
Снижение популяции полярных акул объясняется множеством причин. Главная из них – невероятно долгий репродуктивный цикл. Самка гренландской акулы достигает половой зрелости лишь к 150 годам. Исследования 2016 года показали, что акулы длиной менее трех метров моложе 100 лет, а особи от четырех метров в среднем достигают 150–156 лет и готовы к размножению.
Долгое время считалось, что гренландские акулы откладывают яйца. Однако исследование 2020 года опровергло это: эти животные являются яйцеживородящими (ововивипарными), то есть яйца вылупляются внутри матери, и на свет появляются живые детеныши. В зависимости от размера матери, она может родить от 200 до 324 акулят длиной примерно 35–40 сантиметров.
К сожалению, не все из них доживают до половозрелости. Кэмплссон предупреждает, что «при такой длительной продолжительности поколения у вида будет гораздо меньше шансов адаптироваться к изменениям окружающей среды, вызванным деятельностью человека». Таким образом, древнейшее позвоночное на Земле может столкнуться с серьезными проблемами из-за глобального потепления океанов. Без льда — нет гренландской акулы.
Что же можно сделать для защиты гренландской акулы? Важно выяснить, где растут ее детеныши! Этот вопрос десятилетиями волновал ученых. Теперь они считают, что нашли ответ: в проливе Скагеррак, морской акватории между Данией, Норвегией и Швецией, было обнаружено особенно много молодых акул длиной от 90 сантиметров до двух метров.
Само рождение, согласно опубликованному в научном журнале исследованию, вероятно, происходит южнее и в глубоководных районах, например, вблизи Срединно-Атлантического хребта. С получением большего количества информации о её образе жизни теперь можно хотя бы защитить «детский сад» полярной акулы.
К сожалению, этот вид часто становится приловом. С 2022 года гренландская акула находится под защитой в Северо-Западной Атлантике, хотя в таких странах, как Исландия, она до сих пор считается деликатесом. Из её мяса готовят «хаукарль» — блюдо, которое гниет в земле месяцами перед употреблением. В 2023 году оно было признано «Taste Atlas» худшим блюдом Европы.
Почему же мясо акулы так плохо пахнет? У нее необычно маленькие почки, поэтому вредные вещества, такие как аммиак, не фильтруются из организма. Для акулы это преимущество: аммиак действует как естественный антифриз, помогая «старой акуле» (как её иногда называют) пережить суровые холода своей родины на протяжении веков. Однако, сможет ли этот стойкий современник Микеланджело противостоять изменению климата, остается под вопросом.
