Черные вдовы используют весьма необычный способ для привлечения самцов. Исследователи обнаружили, что эти паучихи манят партнеров запахом, который для человека является крайне отталкивающим.

Согласно новому исследованию, самки западной черной вдовы (Latrodectus hesperus) летом привлекают самцов с помощью уникального аромата: изобутировой кислоты.

Этот запах напоминает "несвежие носки" или "потные ноги". И это не совпадение! Изобутировая кислота также присутствует в человеческом поте и отвечает за характерный запах ног.

Для пауков этот аромат действует как мощный феромон, магически притягивая самцов. Ученые выяснили, что этот "парфюм" не производится напрямую, а выделяется из специальных феромонов на паутине самок через сложную ферментную систему.

В летний период, во время пика брачного сезона, самки целенаправленно увеличивают производство феромонов. В результате этого процесса образуется изобутировая кислота, которая распространяется по воздуху и превращается в высокоэффективную "любовную приманку".

Стоит ли черная вдова своему названию?

Образ черной вдовы, которая всегда съедает самца после спаривания, хорошо известен, однако фактическая частота и значение этого сексуального каннибализма более нюансированы. У западной черной вдовы (Latrodectus hesperus) и родственных видов каннибализм действительно встречается, когда самки поедают самцов после или во время спаривания, но это происходит не при каждом спаривании.

Такое поведение чаще наблюдается при определенных условиях, таких как нехватка пищи, конкуренция или сильное чувство голода у самки.

"Феромоны используются стратегически в правильное время года и в правильной дозировке", — отмечают исследователи. При этом свет, температура и брачное поведение самцов играют центральную роль.

Поведенческие эксперименты в лаборатории показали: синтетический "душистый коктейль" вызывает у самцов брачное поведение, почти такое же сильное, как и настоящий экстракт паутины. Однако последний имеет дополнительный усиливающий эффект: он значительно продлевает брачный танец.

Полевые исследования подтвердили: ароматические вещества особенно сильно действуют летом. В этот период пауки целенаправленно тратят энергию на привлечение как можно большего числа самцов — и успешно.

Для людей этот запах скорее повод для стирки. "Неприятный и потный", — так исследователи описывают изобутировую кислоту, которая встречается не только в паутине, но и у мелких млекопитающих и насекомых — потенциальных жертв пауков. Типичный "кислый" запах, который для самцов пауков, очевидно, является именно тем, что нужно.