Свет, пролетевший десять миллиардов лет, наконец достиг наших телескопов, позволив астрономам обнаружить самую яркую и самую далекую вспышку от черной дыры — космический фейерверк невообразимой мощи.

Феномен, названный исследователями «Супермен», исходит от сверхмассивной черной дыры, расположенной примерно в десяти миллиардах световых лет от нас. В пике своей яркости она излучала свет, эквивалентный десяти триллионам Солнц, что в 30 раз ярче любого ранее известного события такого рода.

Это зрелище было обнаружено еще в 2018 году в обсерватории Паломар, к северо-востоку от Сан-Диего, Калифорния. Тогда объект посчитали непримечательным, пока не были повторно проанализированы старые данные. В результате анализа выяснилось, что свет нарастал в течение нескольких месяцев, прежде чем медленно затух.

Причиной, вероятно, стало приливное разрушение: массивная звезда слишком близко подошла к черной дыре и была разорвана на части ее гравитацией. Ее обломки упали во вращающийся газовый диск, который нагрелся до миллионов градусов, излучая гигантскую вспышку света в космос.

«Изначально мы едва могли поверить в энергетические показатели», — говорит Мэттью Грэм из Калифорнийского технологического института (Caltech), управляющего обсерваторией. Физик называет это событие «один на миллион».

Свет от «Супермена» исходит из эпохи, когда Вселенная была еще молода. Ему потребовалось десять миллиардов лет, чтобы достичь нас, и он показывает рождение космических структур в замедленной съемке.

Почти каждая крупная галактика имеет черную дыру в своем центре. Однако до сих пор неясно, как эти гиганты формируются. Такие наблюдения помогают исследователям лучше понять окружение сверхмассивных черных дыр и их роль в формировании целых галактик.

«Эти ранние взаимодействия создали Вселенную, которую мы сегодня называем своим домом», — отмечает Джозеф Михайль из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.