Масштабная операция, проведенная Европолом и Евроюстом, привела к разгрому международной сети контрабандистов, занимавшихся незаконной торговлей древними артефактами в семи европейских странах. В ходе скоординированных рейдов полиция изъяла более 3000 культурных ценностей, стоимость которых оценивается более чем в 100 миллионов евро.

Этот впечатляющий удар по "искусственной мафии" стал результатом беспрецедентного сотрудничества следователей из Албании, Болгарии, Франции, Греции, Италии и Великобритании. Одновременно были проведены обыски в 131 объекте, включая квартиры, склады и банковские ячейки. Только в Болгарии было арестовано 35 подозреваемых, еще около 20 человек обвиняются в контрабанде древностей и отмывании денег.

Болгарский прокурор Ангел Канев охарактеризовал сеть как "высокоразвитую преступную структуру", активно действовавшую более 16 лет не только в Западной Европе и на Балканах, но и в США и других государствах.

Следователи обнаружили денежные потоки на сумму более одного миллиарда долларов США – гигантскую систему незаконных финансовых операций, которую банда использовала для маскировки своей деятельности. Среди изъятых артефактов – античные золотые и серебряные монеты, оружие и документы, имеющие бесценную историческую и культурную значимость.

Предполагается, что многие из этих сокровищ были похищены из музеев по всей Европе. Особенно пострадали Балканский регион и Италия, где античные греческие и римские находки на протяжении многих лет являются мишенью для профессиональных похитителей произведений искусства.

Несмотря на строгие законы, торговля такими артефактами на международном черном рынке остается крайне прибыльной. Для преступных организаций это один из основных источников дохода наряду с торговлей наркотиками и оружием. Отчасти через это финансируются и террористические группы.