Одна из самых узнаваемых фигур поп-культуры, Микки Маус, оказалась в центре юридического спора, который привел к судебному иску против компании Disney. Причиной конфликта стала ранняя версия персонажа из анимационного короткометражного фильма "Пароход Вилли" 1928 года, которая недавно перешла в общественное достояние.

Переход в общественное достояние означает, что срок действия авторских прав на эту конкретную версию Микки Мауса истек, позволяя любому свободно использовать ее для различных целей, включая искусство, фильмы или даже рекламу. Эта свобода уже была использована, например, в фильме ужасов под названием "Screamboat", а недавно и американской юридической фирмой Morgan & Morgan.

Morgan & Morgan выпустила рекламный ролик, в котором Микки в стиле "Парохода Вилли" попадает в аварию с автомобилем Минни, которая затем обращается за помощью к юридической фирме. Хотя клип выполнен с юмором и соответствует оригинальной эстетике, юридический отдел Disney оспорил его использование. В ответ Morgan & Morgan подала иск, чтобы получить судебное решение, подтверждающее, что их рекламный ролик не нарушает права "мышиной империи".

Юридическая фирма утверждает, что Disney в прошлом "агрессивно" защищала свою интеллектуальную собственность и действовала без предупреждения в этом случае. Спор подчеркивает важнейшее различие между авторским правом и правом на товарный знак. В то время как авторское право защищает творческие произведения в течение ограниченного периода, право на товарный знак защищает отличительные знаки, такие как логотипы и названия, и может быть продлено на неограниченный срок, пока товарный знак активно используется.

Disney ранее признавала, что авторские права на некоторые ранние версии Микки Мауса могут истечь, но настаивала на том, что права на товарный знак остаются нетронутыми. Учитывая, что Disney в течение многих лет использовала сцену из "Парохода Вилли" в начале своих фильмов, весьма вероятно, что их юридическая стратегия снова будет основываться на правах на товарный знак, укрепляя их позицию владельца культовой фигуры.