В Германии существуют важные правовые различия между различными формами эвтаназии.

Активная эвтаназия, которая является целенаправленным и умышленным лишением жизни другого человека по собственной инициативе или по его желанию, уголовно наказуема в Германии согласно § 216 Уголовного кодекса (StGB), известному как "убийство по требованию". Это означает, что даже при явном желании человека умереть, никто не имеет права активно способствовать его смерти. Воля человека не отменяет уголовной ответственности.

Однако существуют и другие формы, которые разрешены законом:

• Пассивная эвтаназия: Подразумевает прекращение жизнеобеспечивающих мер. Это разрешено, если нет показаний для дальнейшего лечения и это соответствует явно выраженной воле пациента (§ 1901a BGB; BGH 2010).
• Непрямая эвтаназия: Например, введение болеутоляющих средств, при этом возможное сокращение жизни воспринимается как нежелательный побочный эффект. Целью является облегчение страданий. Эта форма не наказуема, если она соответствует воле пациента.
• Помощь при самоубийстве (ассистированный суицид): Согласно решению Федерального конституционного суда от 2020 года, не наказуема, если человек, совершающий суицид, является дееспособным и полностью ответственно совершает последнее действие самостоятельно. Однако приобретение смертельных наркотических средств не разрешено.

Для паллиативной помощи и облегчения боли используются опиоиды. В Швейцарии при содействии самоубийству применяется препарат натрия пентобарбитал. В Германии приобретение подобных веществ пока не разрешено, так как действующее вещество подпадает под действие законодательства о наркотических средствах и не существует зарегистрированного готового лекарственного средства.

Лица, страдающие от депрессии или суицидальных мыслей, могут получить немедленную помощь, обратившись на бесплатные горячие линии поддержки.