В нескольких словах
Новое исследование показывает, что крошечный зоопланктон играет ключевую роль в борьбе с изменением климата, ежегодно перенося миллионы тонн углерода в глубоководные слои океана. Этот природный механизм, основанный на сезонной миграции планктона, помогает связывать парниковые газы, но находится под угрозой из-за потепления океана и промысла.
Многие знают его лишь как корм для рыбок в аквариуме, но зоопланктон – это гораздо больше, чем просто мелкие морские существа. Эти неприметные обитатели океана оказались «тихими героями» в борьбе с изменением климата благодаря своей способности запасать углерод и переносить его в глубоководные слои.
Согласно новому исследованию, проведенному экспертами из Китайской академии наук и Плимутской морской лаборатории при Университете Плимута, зоопланктон играет значительную роль в поглощении углекислого газа (CO2) из атмосферы. Процесс начинается на поверхности океана, где зоопланктон питается фитопланктоном – микроскопическими водорослями, которые поглощают CO2 из воды (и, следовательно, из воздуха).
Ключевым моментом является сезонная вертикальная миграция зоопланктона. В определенные периоды эти крошечные организмы совершают массовые погружения на сотни метров в глубину океана, особенно в регионах вроде Антарктики. Ученые обнаружили, что зоопланктон запасает поглощенный углерод в виде жировых отложений.
«Их жир подобен батарейке. Когда они проводят время на большой глубине, они медленно сжигают этот жир и выделяют углерод», – пояснил профессор Дэниел Мэр из Университета Эксетера, не участвовавший в данном исследовании. Он добавил, что попадание углерода на такую глубину означает, что пройдут десятилетия или даже столетия, прежде чем он сможет снова внести вклад в повышение температуры атмосферы в виде CO2.
Ученые давно исследуют миграции зоопланктона и их значение для климата. Было известно, что планктон участвует в хранении углерода, но масштабы этого процесса оставались не до конца понятными до сих пор.
Новые расчеты показывают, что эта сезонная вертикальная миграция ежегодно переносит около 65 миллионов тонн углерода на глубину не менее 500 метров ниже поверхности. Это эквивалентно связыванию такого объема парниковых газов, какой выбрасывают за год примерно 55 миллионов дизельных автомобилей.
Доктор Гуан Ян из Китайской академии наук, ведущий автор исследования, назвал эти результаты «выдающимися», заявив, что они заставляют переосмыслить роль зоопланктона. Он подчеркнул, что этих крошечных существ часто упускают из виду и недооценивают по сравнению с более крупными морскими обитателями, такими как киты или пингвины, но они являются настоящими «тихими героями».
«Если бы этой биологической помпы не существовало, уровень атмосферного CO2 был бы примерно вдвое выше, чем сегодня. Так что океаны проделывают довольно хорошую работу по поглощению и удалению CO2», – отметил соавтор исследования профессор Ангус Аткинсон из Плимутской морской лаборатории.
Несмотря на их жизненно важную роль, будущее зоопланктона находится под угрозой. Потепление океанских вод и коммерческий вылов некоторых видов, например, светящегося криля, который также относится к зоопланктону и участвует в переносе углерода, могут сократить его численность, тем самым ограничив природный механизм хранения углерода в глубоком море.
