В нескольких словах
Недавние исследования раскрыли, что за уникальный оранжевый окрас и особенности поведения рыжих кошек отвечает ген Arhgap36 на X-хромосоме. Эта мутация объясняет, почему большинство рыжих кошек — самцы, а также их более смелый и напористый характер.
Рыжие (оранжевые) кошки всегда привлекали внимание своей необычностью и характером. Давно ходят слухи об их особой привязанности, прожорливости и даже странностях. Но что, если за этим стоит нечто большее, чем просто наблюдения? Оказывается, генетика подтверждает их уникальность.
Недавние исследования, проведенные учеными из США (Стэнфордский университет) и Японии (Университет Кюсю), наконец, дали ответ на многолетний вопрос: почему рыжие кошки имеют такой окрас и влияет ли это на их поведение?
Независимо друг от друга, обе команды обнаружили один и тот же ключевой фактор – ген под названием Arhgap36. Он расположен на X-хромосоме и, как выяснилось, отвечает как за уникальный оранжевый окрас шерсти, так и, возможно, за некоторые особенности поведения этих животных.
Все дело в крошечной делеции на X-хромосоме, которая активирует сигнальный путь, отвечающий за цвет шерсти. Вместо обычного темного пигмента эумеланина, клетки начинают вырабатывать красно-желтый пигмент феомеланин, и шерсть приобретает характерный яркий оранжевый оттенок.
Примечательно, что у большинства других млекопитающих, включая человека, за рыжий цвет волос отвечают мутации в гене Mc1r. Однако у кошек этот ген, как правило, не изменен. У людей же изменения в Arhgap36 часто связаны с проблемами щитовидной железы, онкологическим риском или изменениями скелета. К счастью, для кошек такая мутация не несет негативных последствий для здоровья.
Еще одна удивительная особенность – 80-90% рыжих кошек мужского пола. Это также связано с X-хромосомой: у котов она одна, тогда как у кошек – две. Одна X-хромосома у котов определяет рыжий или черный окрас, а у кошек наличие двух позволяет проявляться обоим цветам (что приводит к трехцветным или черепаховым кошкам, которые почти всегда самки). Белый цвет, к слову, не является пигментом, а также результатом генетической делеции, которая создает визуальные узоры.
Генетик Грег Барш, соавтор американского исследования, назвал поиск причины оранжевого окраса "генетической загадкой". Его команда выяснила, что ген Arhgap36 у рыжих кошек активнее в 13 раз, чем у кошек другого окраса, что подтверждается повышенным уровнем РНК.
Анализ данных сотен кошек подтвердил наличие этой мутации у всех оранжевых особей. В случае трехцветных кошек, японские исследователи обнаружили, что повышенная концентрация РНК наблюдается только в оранжевых участках шерсти, где и клетки кожи также имеют оранжевый оттенок, показывая, что ген влияет не только на шерсть, но и на кожу.
Эти открытия также помогают понять, почему рыжие кошки так отличаются поведением. Выяснилось, что мутация Arhgap36 может давать им определенные преимущества. РНК, связанная с этим геном, влияет на рост клеток, выработку гормонов и активность некоторых областей мозга, например, гиппокампа, который отвечает за регуляцию поведения.
Это согласуется с результатами более раннего французского исследования, которое показало, что рыжие коты крупнее, смелее и более напористы, чем их сородичи. Причина, вероятно, кроется в гормональном влиянии Arhgap36.
То, что долгое время считалось лишь случайным наблюдением, теперь имеет научное объяснение, закрепленное в генетике.
