«Барселона» отказывается быть второстепенным игроком, как это уже случалось в прошлом сезоне, и старается проявить характер, чтобы решать проблемы на ходу, несмотря на нехватку игроков (серьезные травмы у Лапровиттолы и Хуана Нуньеса; Веселы уже на заключительном этапе восстановления) и не самый лучший баскетбол. Финальный рывок в Евролиге, вызванный возвращением Пантера на паркет и постоянной активностью Бризуэлы, позволяет команде смотреть вверх и бороться за попадание в плей-офф, а не в плей-ин. Позади остались «Альба Берлин», «Партизан» и теперь «Жальгирис», который не смог проявить себя на «Палау», в отличие от своих болельщиков, что стало повторяющейся проблемой в европейском сезоне.

Занавес открылся, и Сильвен Франсиско взлетел выше всех, задержав время, сделал нелепый бросок в прыжке и забил первый мяч, показав, что «Жальгирис» — это он и ещё четверо. Игрок с «зеленой стрелкой вверх», недавно продливший контракт до 2027 года, знает, что он играет решающую роль, и от его рук зависит литовская команда. Почти каждая атака проходила через него, через его желание бросать или нет, команда и тактика подстроены под него. Но у него не задался день, и «Барса» набирала обороты: то трехочковый Андерсона, то попадание Саторански, то ещё одно от Фолла. Бризуэла и Пантер, выйдя со скамейки запасных, тоже попросили слова, но этот укус обернулся против «Барсы», которая передохнула, когда Франсиско оказался на скамейке, и дорого за это заплатила, потому что Данстон и Сирвидис взяли на себя инициативу, мяч и очки. 16-20 к началу второго периода.

Получив взбучку от Пеньярройи, сине-гранатовые вернулись на площадку с интенсивностью в качестве знамени, наконец-то озабоченные и занятые оборонительными действиями. Рывок 9:0 с Паррой и Бризуэлой в качестве главных действующих лиц, затем приправленный Мету и его бальными танцами в «краске», полуразворотами и бросками. Игроки обрели концентрацию, которой не было на трибунах. Деньги важнее герба; счастье для «Жальгириса». Это также подпитывал Сирвидис, золотая рука с трехочковой дистанции, но этого было недостаточно, чтобы денатурировать «Барсу», которая ушла на перерыв с преимуществом (36-31), чувствуя себя комфортно в быстрых переходах, превосходя физически.

Ничего не изменилось после минут отдыха. «Жальгирис» старался затягивать владения, в то время как «Барселона» стремилась завершать атаки сразу же после их начала, спринтерские атаки, безостановочный бег. Раздолье для Андерсона, который находится в отличной форме в последний месяц, улыбка «Барсы» и пружины Евролиги. Наконец-то пришёл и трехочковый Паркера, который кусал губы от отчаяния в ночь маленького кольца. Но Саторански, лидер без Веселы на площадке, не допускал расслабленности, устраивая взбучку, когда защита не соответствовала уровню. Поддержка, конечно, для Бризуэлы, который повзрослел в «Барсе» и с каждым разом требует все больше минут. 59-51 перед эпилогом, и почти все сделано.

Смайлагич попытался изменить ход событий, будучи бойцом по натуре. Но его команда не поддержала, плохо бросая из-за дуги (6 из 22 к концу матча), а у Бризуэлы было больше в запасе (20 очков), он был великолепен с бросками с периферии и связывал команду с трибунами. То же самое можно сказать и о Мету, у которого серийный соревновательный характер, поскольку он не терпит поражений так же, как немногие наслаждаются победой. И именно это и получила «Барса», сумев нейтрализовать Франсиско – успех для команды, потому что она обычно испытывает трудности со звездами соперников – и навязать свой закон в Европе, когда осталось четыре матча до конца этапа.

БАРСЕЛОНА, 82 – ЖАЛЬГИРИС, 70

Барселона: Саторански (6), Абринес (0), Андерсон (16), Паркер (3) и Фолл (2) – стартовая пятерка; Пантер (14), Бризуэла (20), Мету (12), Эрнангомес (2) и Парра (7).

Жальгирис: Франсиско (13), Браздеикис (13), Буткевичус (0), Смайлагич (8) и Бирутис (2) – стартовая пятерка; Вонг (4), Гидрайтис (2), Данстон (7), Митчелл (0), Сирвидис (13) и Улановас (8).

По четвертям: 16-20; 20-11; 18-13; и 23-19.

Судьи: С. Пукл (Эсл), Б. Рыжик (Укр) и К. Константинов (Лет). Без удалений.

Палау Блауграна. 6 443 зрителя.