«Ривер Плейт» – южноамериканский клуб, воспитавший наибольшее количество игроков для пяти ведущих европейских лиг с 2005 года: 51.

Неиссякаемый источник талантов для сборной Аргентины и Европы. Один из них – Хулиан Альварес, нападающий «Атлетико». «Он один из лучших нападающих в мире. Игрок высочайшего класса, но при этом скромный, простой и трудолюбивый человек. Мы, в «Ривер Плейт», гордимся тем, что наш воспитанник блистает на мировой арене», – заявил президент «Ривер Плейт» Хорхе Брито.

Альварес вырос в молодежной системе аргентинского клуба, где учился и жил. В основную команду он попал в сезоне 2018 года в возрасте 18 лет, и после успешных выступлений «Манчестер Сити» не мог не обратить на него внимание и подписал его в 2022 году. «Когда «Сити» обратился к нам по поводу него, должен признать, мы уже ждали звонка от клуба уровня Лиги чемпионов», – говорит Брито. Этим клубом была «Барселона».

Еще до пандемии «Барса» начала искать замену Луису Суаресу, на которого Рональд Куман уже не рассчитывал. Суарес возглавил список игроков, пострадавших от «плана экстренных мер», разработанного руководством после поражения 2:8 от «Баварии» в Лиссабоне. На тот момент Суарес был третьим лучшим бомбардиром в истории «Барсы» (сейчас его обошла Алексия Путеллас). В поле зрения тогда было три имени на замену Суаресу: Лаутаро Мартинес, Александер Исак и Хулиан Альварес. С Лаутаро, выступавшим за «Интер», переговоры продвинулись, состоялось несколько встреч.

«Я был близок к «Барсе». Но у них были финансовые проблемы, и я решил остаться», – заявил Лаутаро в 2021 году. После ухода Лионеля Месси летом 2021 года в линии атаки возникли проблемы. В ноябре Хави Эрнандес возглавил команду. Альварес показывал хорошие результаты в «Ривере» и выиграл Кубок Америки с Аргентиной. «Барселона», находясь в сложной финансовой ситуации, искала нападающего. И хотя Хулиан был в списке, в итоге сделали ставку на Феррана Торреса, который перешел за 55 миллионов евро плюс 10 в виде бонусов из «Сити». Тем временем английский клуб подписал Хулиана Альвареса за 21 миллион, но аргентинец остался в «Ривере» до конца сезона.

В декабре 2022 года Хулиан стал чемпионом мира в Катаре, а в 2023 году выиграл Лигу чемпионов и Премьер-лигу с «Сити». Однако он не получал желаемой игровой практики, всегда оставаясь в тени Эрлинга Холанда, и перешел в «Атлетико», став вторым самым дорогим приобретением в истории клуба после Жоау Феликса, примерно за 90 миллионов евро с учетом бонусов. «Его успехи в Премьер-лиге и Ла Лиге нас не удивляют. Мы с самого начала знали, что у него огромный потенциал, чтобы показать себя как игрока и продолжать демонстрировать миру, что такое академия «Ривера», – объясняет Брито.

«Я не чувствую себя супергероем», – сказал Хулиан на своей презентации в «Атлетико». На его счету уже 22 гола в 43 матчах. «Он один из лучших нападающих на данный момент», – заявил Ханси Флик, назвав «неудачной ситуацией» отмену пенальти в матче с «Реалом». Тем временем Ферран Торрес является четвертым лучшим бомбардиром «Барселоны» с 11 голами в 31 матче, 21 из которых он начинал на скамейке запасных. «Я могу быть основным центральным нападающим «Барселоны», – заявил Торрес в интервью.

В воскресенье «Атлетико» и «Барселона» встретятся в матче чемпионата. «Мы играем два отличных матча, и мы должны быть сосредоточены с самого начала до конца. Если вы совершите ошибки, «Атлетико» заставит вас заплатить. Это одна из лучших команд в Ла Лиге», – сказал Флик. И Хулиан снова встретится с «Барселоной», командой, которая могла заполучить его, но в итоге сделала ставку на Феррана Торреса.