Предстоящие выходные обещают грандиозное противостояние в Национальной футбольной лиге. С 30 октября 1960 года между этими командами существует ожесточенное соперничество, которое подарило фанатам множество незабываемых матчей: «Денвер Бронкос» против «Канзас-Сити Чифс».

Легендарные игроки, такие как Элвей, Монтана, ДеБерг, Окойе, Этвотер, Шарп, навсегда вписали свои имена в историю обеих франшиз и завоевали сердца фанатов. Сегодняшний квотербек «Бронкос» Бо Никс и его товарищи по команде мечтают прервать доминирование «Чифс», которые с 2015 года неизменно выигрывают дивизион AFC West. С тех пор как Патрик Махоумс появился на арене НФЛ, команда из Канзас-Сити стала эталоном в этом дивизионе и во всей AFC.

Однако в этом году ситуация перед матчем отличается от предыдущих сезонов. «Денвер» уверенно занимает первое место в дивизионе с восемью победами и всего двумя поражениями, в то время как «Чифс» смогли одержать лишь пять побед, уступив в четырех матчах.

Теперь Махоумс и его команда отправляются в Денвер – место, где «Бронкос» одержали десять впечатляющих домашних побед подряд. Стадион находится на высоте 1640 метров и известен своей уникальной атмосферой. Эта «высотная крепость» может стать серьезным препятствием для «Чифс» в их стремлении попасть в плей-офф.

«Канзас-Сити» крайне нуждается в этой победе. В прямом смысле слова, с каждым игровым днем воздух в борьбе за путевку в плей-офф становится все более разреженным для Махоумса и его товарищей. В настоящее время «Чифс» занимают восьмое место в AFC, отставая от «Ягуаров», что означает завершение сезона после регулярного чемпионата.

Интересно, что этот факт, похоже, совершенно не беспокоит букмекеров в Лас-Вегасе. В их глазах «Чифс» по-прежнему являются главным фаворитом на победу в предстоящем Супербоуле. Это, конечно, объясняется тем, что 1. сезон еще длится почти два месяца, и 2. команду Патрика Махоумса никогда нельзя списывать со счетов.

Легендарный тренер Энди Рид, стоящий у руля «Канзас-Сити», неоднократно демонстрировал свое мастерство, одерживая победы даже тогда, когда математические шансы были близки к нулю. Особенно после «недели отдыха» все говорит в пользу его команды. С дополнительным временем на подготовку его команда имеет статистику 22 победы и всего 4 поражения. Таким образом, «Бронкос» более чем предупреждены.

Тем не менее, у «Денвера» есть свои козыри – прежде всего, их «зверская» защита. Пасс-рашеры «Бронкос» уже 46 раз сбивали с ног квотербека соперника. Это абсолютное первое место во всей НФЛ, и им осталось всего четыре сэка, чтобы достичь магической отметки в 50 на 11-й неделе. Такое достижение до сих пор покорялось только командам «Чикаго Беарз» 1987 года и «Миннесота Вайкингс» 1989 года – двум защитным линиям, которых тогда уважительно называли «Монстрами Мидуэя» и «Пожирателями пурпурных людей», и которые являются лучшим доказательством того, что «защита выигрывает чемпионаты».

Стиль игры Махоумса уникален: он использует время в «кармане» за своей линией нападения, смещаясь вправо и влево, чтобы затем сделать глубокий пас. На пасы свыше 20 ярдов с момента снэпа до броска уходит целых 4,08 секунды – для стандартов НФЛ это целая вечность. Против «Бронкос» Махоумсу определенно придется сократить это время, если он не хочет регулярно «знакомиться» с газоном стадиона Mile High под давлением Ника Бонито или Джонатана Купера.

Поражения «Чифс» в Супербоулах против «Иглз» и «Бакканирс» доказали, что лучше всего победить Махоумса и его команду, если постоянно оказывать на него давление с первой же секунды. Эту тактику успешно применили «Биллс» почти две недели назад, когда в своей победе со счетом 28:21 над «Чифс» они смогли оказать давление на Махоумса в 52,6% всех его попыток паса.

И у «Бронкос», как и у двух вышеупомянутых команд, есть персонал, способный это сделать. Успех «Денвера» в пасс-раше обусловлен тем, что задние ряды защиты также вносят свой вклад в чрезвычайно хорошую работу по прикрытию. В последние недели было неоднократно замечено, что главный тренер «Бронкос» Шон Пэйтон заставлял самых быстрых ресиверов находиться под двойной опекой, в то время как остальная часть защиты паса прикрывала зоны. План, который может сработать и против «Чифс».

Однако для возможной победы «Бронкос» Бо Никсу и его нападению необходимо показать себя лучше, чем они это сделали в последнем матче против «Лас-Вегаса». Молодой Никс набрал всего десять очков против команды, которая занимает нижнюю часть таблицы НФЛ. 150 ярдов, один тачдаун при двух перехватах – это было «ни о чем» для Никса в той игре.

Но перейдем ко второму «козырю» «Бронкос»: они являются абсолютными лидерами по результативности в четвертой четверти. Они набрали 96 очков при 36 пропущенных, что лучше, чем у любой другой команды НФЛ. Этот факт Энди Рид и его «Чифс» должны учитывать. Но «Чифс» сделают все возможное, чтобы быстро выйти вперед, чтобы «выбить ветер из парусов» не только у защиты «Бронкос», но и у болельщиков на трибунах. Таким образом, созданы все условия для того, чтобы дуэль «Чифс» против «Бронкос» снова стала хитом, который имеет все шансы стать классикой.