В расположении сборной Испании, покидавшей поле стадиона «Де Кёйп» в Роттердаме, царила тишина.

Игроки, не особо желавшие давать объяснения, выглядели скорее удручёнными, чем радостными после ничьей, вырванной на последних минутах Микелем Мерино. Этот результат оставляет интригу перед ответным матчем четвертьфинала Лиги наций, который состоится в следующее воскресенье на «Месталье».

Были, конечно, и исключения. Дин Хёйсен был счастлив дебютировать за взрослую сборную, несмотря на свист болельщиков «Оранье», недовольных выбором центрального защитника в пользу «Красной фурии», а не сборной своей родной страны. «Свист? Я ожидал этого, это футбол. Я из Малаги, я ничего не боюсь», — подчеркнул защитник «Борнмута», родившийся в Амстердаме в 2005 году.

Ещё одним улыбавшимся игроком был Нико Уильямс, автор первого гола Испании. Радость, однако, длилась до тех пор, пока он не понял, что переборщил с откровенностью, предсказав результат ответного матча: «Уверен, что в Испании мы им покажем». Покинув смешанную зону, уже по пути к автобусу «Рохи», нападающий «Атлетика» взял свои слова обратно: «Я не хотел этого говорить. Я не такой. Я не хотел никого обидеть».

Но был и Микель Мерино, который, как и в четвертьфинале Евро против Германии, вновь появился на «Де Кёйп», чтобы забить спасительный гол для «Рохи» в добавленное время.

Микель Мерино забил в Роттердаме свой третий гол за сборную Испании в 32 матчах.

Схожие показатели, например, у Родри: четыре гола в 57 матчах. В этом сезоне с бывшим игроком «Реал Сосьедад» происходит нечто странное. «В этом году мне досталась роль с уклоном в атаку, это то, что я давно хотел улучшить. Мне повезло, что я забиваю, как в "Арсенале" на позиции нападающего, так и в сборной», — прокомментировал Мерино в Роттердаме. В «Арсенале» на счету Мерино шесть голов в 32 сыгранных матчах. В среднем 0,2 гола за игру. До перехода в Лондон его средний показатель результативности составлял 0,10.

Прошлым летом лондонский клуб заплатил «Реал Сосьедад» 33,5 миллиона евро за трансфер Микеля Мерино. В этом нет ничего необычного для игрока, который давно блистал в Ла Лиге, регулярно выходил на замену в сборной Испании, ставшей чемпионом Европы в Германии. Удивительно то, какую роль Мерино пришлось взять на себя в своем новом клубе: нападающего. В отсутствие травмированных Габриэля Жезуса, Кая Хаверца и Букайо Сака, Артета, тренер «Арсенала», нашел импровизированную новую позицию для полузащитника, воспитанника «Осасуны». «Он не чистый нападающий, но у него есть тайминг и голевое чутье, необходимые форвардам. Он умеет видеть опасность, предвидеть ситуации и использовать их», — объяснил тренер лондонского клуба решение поставить Мерино в штрафную.

В Роттердаме гол Мерино скрыл, или, по крайней мере, замаскировал, недостатки Испании, которой с трудом удавалось доминировать в игре.

«Если мы не будем бегать, нам будет очень сложно контролировать мяч», — тихо жаловался один из лидеров «Рохи» после ничьей с Нидерландами. Как раз тем, чем хвастался Френки де Йонг: «Нелегко отобрать у них мяч. Мы это сделали. До удаления мы были лучше». Нидерландский тренер Рональд Куман подробно остановился на этом анализе: «Мы провели отличный матч и знали, что это сильный соперник; а играя в меньшинстве, тем более. Думаю, что итоговый результат несправедлив, но это тоже футбол, потому что мы заслуживали большего. Думаю, мало команд, которые могут и хотят прессинговать Испанию так, как это делали мы».

В то время как Нидерланды сковывали Испанию при выходе из обороны, Ламин Ямал и Нико Уильямс оставляли Морату одного в прессинге. Без интенсивности, необходимой для возвращения мяча, Педри не мог найти себя на своей новой-старой позиции атакующего полузащитника — в «Барселоне» он обычно играет инсайда — без связи с Фабианом и Субименди. Тогда Испания Луиса де ла Фуэнте, которая на Евро демонстрировала умение доминировать в матчах без мяча, выглядела хрупкой в Роттердаме. В первом тайме, фактически, владение мячом было у Нидерландов: 51%. Во втором тайме, после удаления Хато, «Роха» обосновалась на половине поля «Оранье».

К проблемам с организацией прессинга и переосмыслением центра поля, у Де ла Фуэнте добавляется новая дилемма перед ответным матчем в Валенсии: защита.

Дилемма со старым ревизором: «Барселоной». Пау Кубарси не смог доиграть матч после того, как его лодыжка подвернулась в столкновении с Депаем. В Королевской испанской футбольной федерации (RFEF) уверяют, что каталонский центральный защитник будет в состоянии играть в воскресенье. В «Барсе», напротив, требуют возвращения своего игрока, как это уже было с Ламином Ямалом в предпоследнем сборе, когда у нападающего возникли проблемы с мышцами. Де ла Фуэнте на всякий случай уже вызвал Марио Хилу. И, как будто у него мало проблем, Ле Норман получил повреждение.

Вопросы, которые должен решить Де ла Фуэнте, начинаются с защиты, обостряются в центре поля и заканчиваются прессингом нападающих.

В Роттердаме он нашел решение: появление Микеля Мерино, полузащитника, переквалифицировавшегося в бомбардира.