Легендарный Джордж Форман пережил тяжелый удар вечером 30 октября 1974 года.

Удар величайшего боксера, Мухаммеда Али, свалил его в восьмом раунде, положив конец одному из самых знаковых эпизодов в истории бокса, «Грохоту в джунглях» (The Rumble in the Jungle). Поединок, состоявшийся в Заире (ныне Демократическая Республика Конго) полвека назад между двумя титанами тяжелого веса, в эту пятницу потерял второго участника. Форман скончался в возрасте 76 лет в больнице Хьюстона (штат Техас), что подтвердила его семья в сообщении в социальных сетях.

Родственники не сообщили причину смерти. «Наши сердца разбиты. С большой грустью мы сообщаем о кончине нашего любимого Джорджа Формана, который мирно ушел 21 марта 2025 года в окружении своих близких», — говорится в сообщении, опубликованном на официальной странице олимпийского чемпиона Мехико 1968 года и двукратного чемпиона мира в супертяжелом весе.

Спустя годы Форман заново изобрел себя как успешный предприниматель, дав свою фамилию портативным грилям. Это был выгодный бизнес, который к концу 1990-х годов принес ему около 100 миллионов долларов.

У Формана было всего пять поражений за карьеру, которая длилась около 30 лет, с 1969 по 1997 год, когда он в последний раз боксировал в возрасте 48 лет (и проиграл Шеннону Бриггсу, который был на 22 года моложе его). Он одержал 76 побед, 68 из них нокаутом, за карьеру, в которой он делил ринг с другими легендами этой категории, такими как Джо Фрейзер, Чак Вепнер, аргентинец Гойо Перальта и Эвандер Холифилд, среди многих других.

Момент, когда Мухаммед Али нокаутировал Джорджа Формана.

Как и у многих легенд бокса, истоки Формана лежат в бедности. Он был проблемным мальчиком, родившимся на северо-востоке Техаса, бросившим школу в 15 лет. Уже тогда он думал, что его будущее может быть связано со спортом. Сначала он думал об американском футболе, так как одним из его главных кумиров был Джим Браун, бегущий из «Кливленд Браунс». Но он нашел бокс в правительственной программе профессионального обучения, предназначенной для молодежи. «Я попробовал это только для того, чтобы показать своим друзьям, что я не боюсь», — сказал Форман.

Но на самом деле именно Форман внушал страх своим ростом 1,90 метра и весом около 100 килограммов мускулов. Хотя он работал плотником и каменщиком, он начал проявлять больше таланта на ринге в качестве любителя. Он провел всего 25 боев в этой категории. Ему потребовалось всего полтора года с момента своего первого боя, чтобы завоевать золото в Мехико в бою против литовца Йонаса Чепулиса, который тогда представлял Советский Союз. Форман нокаутировал Чепулиса во втором раунде. Это был один из его фирменных приемов на протяжении всей его профессиональной карьеры. Именно в этом раунде он отправил на настил ринга Джо Фрейзера в 1973 году в бою на Ямайке, где завоевал свой первый титул чемпиона в супертяжелом весе, и Кена Нортона годом позже, в зрелищном бою, организованном в Каракасе, Венесуэла, где он сохранил корону.

Эти встречи послужили ему подготовкой к великому бою в Киншасе. Мухаммеду Али тогда было 32 года, и он встретился с молодой и успешной фигурой, которую должен был свергнуть. Форман прибыл в Африку в возрасте 24 лет с размахом удара почти на четыре сантиметра меньше, чем у его противника. Оба начали готовиться к бою за несколько месяцев, что подняло ожидания до невиданных ранее в спорте высот. Бой был запланирован на 24 сентября. Но рассечение глаза Формана во время тренировки вынудило перенести его на конец октября. Неудача послужила подпиткой эпоса о бое. «Ако бо май йе», — научился говорить Али на лингала, одном из конголезских диалектов, что означает «я убью его». Али вернулся в бокс после четырехлетнего перерыва, после того как его неприятие войны во Вьетнаме лишило его лицензии на участие в соревнованиях. В 14 боях он проиграл только один раз Фрейзеру. Это была его возможность победить новое большое дарование. Около 60 000 человек следили за боем на стадионе, и промоутеры заявили, что еще 1 миллиард человек смотрели его по телевидению по всему миру. Восемь раундов спустя и удар справа пошатнувшемуся Форману положили конец месяцам ожидания. «Большой Джордж», был лишен титула одним из величайших спортсменов США. Этот бой оставил для истории один из величайших образов Али, который свысока смотрел на дезориентированного Формана, пока судья Зак Клейтон считал до десяти.

Бой был воспринят всем американским обществом и превратился в один из величайших поп-моментов семидесятых. Норман Мейлер написал об этом книгу. Леон Гаст превратил его в оскароносный документальный фильм 1997 года «Когда мы были королями» (When We Were Kings). Форману потребовалось время, чтобы оправиться от поражения, но он это сделал. Ему потребовалось 15 месяцев, чтобы вернуться к боям, и он вернулся на победную тропу, встретившись с Роном Лайлом. Он выиграл пять боев, пока снова не оступился в бою против Джимми Янга техническим решением в марте 1977 года.