Повреждение ДНК, нарушение клеточной коммуникации, поражение органов и тканей, а также возникновение различных заболеваний – вот лишь некоторые последствия длительного воздействия микро- и нанопластиков (МНП), согласно результатам проекта PlasticHeal, возглавляемого Автономным университетом Барселоны (UAB) при участии 11 европейских научных учреждений в течение четырех лет исследований.

Ученые предупреждают о необходимости регулирования производства и потребления пластика для предотвращения проблем общественного здравоохранения. Риски, связанные с этими невидимыми частицами, особенно заметны на клеточном уровне.

«Поражение клеток может привести к хроническому воспалению, нарушениям иммунной системы и повышенной чувствительности к другим известным загрязнителям, таким как мышьяк или табак», – отмечается в исследовании, представленном в Барселоне на заключительной сессии конференции «Пластик внутри нас: раскрывая скрытое воздействие микро- и нанопластиков».

Конференция стала площадкой для размышлений о перспективах сосуществования человека и пластика. «Он произвел революцию в нашей повседневной жизни благодаря своей универсальности и долговечности, а также экономической эффективности; но пластик также стал проблемой из-за загрязнения, вызванного его неправильным использованием», – говорит Альба Эрнандес, ведущий исследователь проекта.

«PlasticHeal сделал решительный шаг в понимании МНП, доказав, что эти частицы могут представлять опасность для здоровья человека. Мы разработали инструменты и знания, которые указывают путь для дальнейшего изучения реального воздействия этого типа загрязнения на наше здоровье», – заявила Альба Эрнандес Бонилья, профессор факультета генетики и микробиологии UAB и ведущий исследователь проекта.

Микропластики проникают в организм в основном через дыхание. В зависимости от размера частицы могут оседать на разной глубине легких. «Чем глубже, тем хуже», – резюмирует Юлия Катала́н, исследователь из Университета Сарагосы. «Если они достигают альвеол, где происходит газообмен с кровью, они могут попасть в кровоток и распространиться по всему телу», – предупреждает она. Почки и печень, благодаря своей очистительной функции, наиболее подвержены повреждениям из-за присутствия микропластиков.

Доказано, что различные типы МНП способны «проникать через кишечный барьер, попадать в кровоток и распространяться по различным органам и тканям», как объясняют в UAB. Команда исследователей определила, как эти частицы попадают в организм, как они ведут себя на клеточном уровне и как они накапливаются в долгосрочной перспективе. В случае, если они не достигают крови, существует риск того, что частицы будут храниться в легких, и организм не сможет вывести их через слизистые оболочки или кашель. «Тогда может образоваться очаг, подобный инфекции, который приводит к непрерывному воспалению», – добавляет Катала́н.

Исследование предполагает, что концентрация МНП в организме, по-видимому, более вредна для уязвимых групп населения, таких как люди с уже имеющимися заболеваниями, хотя и отмечает, что это направление исследований остается открытым для определения реального масштаба этого риска. Цель, по их словам, состоит в том, чтобы установить безопасные уровни воздействия и «нормативные критерии, защищающие здоровье населения».

«Процессы заболеваний, зарегистрированные в эпидемиологии, определяют более высокий уровень заболеваемости раком у работников, подвергающихся загрязнению в течение длительного времени», – подчеркивает Катала́н. «Если мы постоянно подвергаемся воздействию частиц, то, когда мы выйдем на пенсию, они могут испортить нам ее».

В контексте, когда, по словам ученых, каждый год производится 300 миллионов тонн пластика, «большая часть которого является одноразовой», и когда прогнозируется увеличение производства, последствия становятся все более очевидными. «Поскольку лишь небольшая часть пластика пригодна для переработки, у нас в конечном итоге остаются миллионы тонн, которые загрязняют нашу окружающую среду, и это лишь видимая часть проблем, связанных с пластиком», – продолжает Эрнандес, отмечая, что «почти 20% смертей, происходящих каждый год, вызваны загрязнением».

Эрнандес призывает к «альтернативам и инновациям» для стимулирования изменения поведения потребителей. «Если у них будут знания, они смогут понять риск, которому подвергаются». В связи с этим исследователь также призвал к общественным «мерам» по «защите» населения.

Для анализа долговечности пластмасс PlasticHeal адаптировала микроскопию Рамана и FTIR для обнаружения и количественной оценки МНП в тканях человека, таких как дыхание, кровь и моча. Эти инструменты позволяют изучить, как частицы накапливаются с течением времени, и являются ключом к оценке их долгосрочных эффектов. Одной из нерешенных научных задач является «обнаружение частиц размером менее одного микрометра», – говорит Эрнандес.