В первые годы жизни происходит интенсивное обучение, но парадоксально, что мы редко помним что-либо до трех лет. И полные воспоминания обычно отсутствуют до шести лет. Некоторые утверждают, что помнят свои первые шаги или как мать ласкала их в колыбели, но это почти наверняка ложные воспоминания, воссозданные после просмотра фотографий или с помощью взрослых. Как показали исследования памяти, эта способность больше похожа не на систему записи реальности, а на построение истории, помогающей нам адаптироваться к жизни.

В начале XX века Зигмунд Фрейд назвал эту потерю памяти детской амнезией и связал ее с подавлением воспоминаний о детской сексуальности или агрессии, неприемлемых для цивилизованного ума. С тех пор предпринимались попытки объяснить это отсутствие воспоминаний. Некоторые, как Фрейд, объясняют это последующим форматированием, хотя и не обязательно из-за репрессивного воздействия культуры, а другие связывают это с неспособностью детского мозга формировать воспоминания.

Вторая гипотеза основана на том, что различные области гиппокампа соединены так называемой трисинаптической цепью, нейронным путем, который еще не созрел в детском мозге. Это может помешать гиппокампу кодировать эпизодическую информацию, способность, которая позволяет нам помнить личный опыт в конкретных местах и ​​временах. Эта идея была подкреплена наблюдением, что дети имеют такую ​​же ограниченную способность запоминать, как и взрослые с амнезией из-за повреждения гиппокампа.

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, опровергает эту гипотезу, предполагая, что дети формируют воспоминания, но позже, когда становятся старше, не могут их восстановить.

Одна из гипотез, объясняющих детскую амнезию, заключается в том, что часть мозга, хранящая воспоминания, гиппокамп, еще не полностью развита до подросткового возраста и не позволяет кодировать воспоминания. Однако группа исследователей из Йельского университета (США) обнаружила, что это не так. Авторы исследования, разработавшие новые методы проведения экспериментов с младенцами, показывали изображения лиц, объектов или сцен детям в возрасте от 4 месяцев до двух лет и отслеживали их с помощью фМРТ. Затем, продолжая мониторинг для измерения нейронной активности, они повторно показывали те же объекты вместе с другими, которых они никогда не видели.

Когда младенцы ранее наблюдали стимул, ожидалось, что они будут смотреть на него более внимательно, когда им снова покажут. В эксперименте, при показе двух изображений — нового и уже известного — если ребенок больше смотрел на последнее, исследователи приходили к выводу, что он узнает его как знакомое. С помощью этой гипотезы они попытались увидеть, можно ли связать активность гиппокампа с памятью младенцев. Чем выше была активность этой области мозга ребенка, когда ему впервые показывали изображение, тем дольше он смотрел на то же изображение, когда ему показывали его позже, что свидетельствует о том, что информация была сохранена в этой области мозга.

Вопрос, который задают исследователи, такие как Ник Тюрк-Браун, ведущий автор исследования, состоит в том, где остаются эти воспоминания, которые формируются, но которые мы никогда не восстанавливаем. Одна из возможностей заключается в том, что они хранятся во временной памяти, но есть и возможность, что они находятся в нашем мозгу, но к ним больше нельзя получить доступ. Чтобы это выяснить, Тюрк-Браун и его сотрудники проверяют память детей с помощью видео, снятых с их точки зрения. Предварительные результаты показывают, что воспоминания, сформированные в раннем детстве, все еще там, но они исчезают до шести лет.

Исследователь Института нейронаук в Аликанте Сантьяго Канальс признает мастерство исследователей, опубликовавших исследование в журнале Science, в проведении экспериментов с детьми, но считает, что они не дают ответов на вопросы, которые существовали до публикации этого исследования. «Уже были доказательства того, что дети хранят воспоминания. Есть условная реакция у младенцев в возрасте одного или двух лет, которые в определенном контексте имеют реакцию, например, когда их кладут в кроватку, и они улыбаются, или в узнавании знакомых объектов, или в имитации того, что делают их родители, и они имитируют это некоторое время спустя. Не оставалось особых сомнений в том, что дети учатся и впоследствии забывают», — резюмирует Канальс. Он не отвечает на вопрос о судьбе этих воспоминаний, исчезают ли они постепенно или происходит что-то, что делает невозможным восстановление этих воспоминаний раннего детства, даже если они все еще находятся в нашем взрослом мозге.

Ник Тюрк-Браун признает, что ответы на эти вопросы все еще остаются гипотезами. «Неспособность восстановить воспоминания может указывать на то, что в гиппокамп не поступает правильная информация для доступа к детским воспоминаниям, возможно, из-за других изменений в способах обработки опыта мозгом», — говорит он. «Например, по мере того, как мы приобретаем язык, понятия и навыки, одно и то же событие, например, посещение дома бабушки и дедушки, может обрабатываться совершенно по-разному у ребенка старшего возраста или взрослого, чем у младенца. Такая различная обработка может означать, что гиппокамп не получает правильные «условия поиска», чтобы найти воспоминание таким, каким оно было сохранено, основываясь на опыте, который был у ребенка в то время», — объясняет профессор психологии Йельского факультета искусств и наук и директор Института Ву Цая Йельского университета. В будущем, по его мнению, можно было бы стремиться к восстановлению детских воспоминаний, сосредотачиваясь на воспоминаниях с контентом, обрабатываемым аналогичным образом в детстве и более поздних этапах, таких как запахи или лица, и избегая контента, обрабатываемого по-другому, такого как устная или письменная речь, которая незнакома младенцам.

Хотя возможность восстановления этих ранних воспоминаний остается отдаленной задачей для людей, исследования на мышах добились значительного прогресса. В 2023 году группа из Тринити-колледжа в Дублине опубликовала в Science Advances эксперимент, в котором с помощью инвазивных методов — этически неприемлемых для людей — они пометили конкретные нейроны, где кодировалось воспоминание о лабиринте у мышей в их младенчестве. Они научились сбегать из лабиринта, но через несколько недель, когда они достигли зрелого возраста, они забыли решение. Однако, стимулируя светом нейроны, которые первоначально сохранили воспоминание в их младенчестве, исследователи смогли повторно активировать потерянную память, позволив мышам восстановить знания о том, как выйти из лабиринта. «Хотя этот тип прямой стимуляции гиппокампа для повторной активации воспоминаний в краткосрочной перспективе будет невозможен у людей, могут быть другие способы [сделать это], если они все еще существуют», — предполагает Тюрк-Браун.

Исследование, опубликованное, также не позволяет узнать, как долго сохраняются детские воспоминания дольше минут, измеренных исследователями, хотя считается, что эти воспоминания могут сохраняться до шести или семи лет. Позже потребности взрослой жизни и обучение, которое позволяет нам выйти из детства, такое как письменный язык или абстрактное мышление, превращают детские воспоминания в недоступную территорию.