В нескольких словах
При сближении с МКС в июне 2024 года у космического корабля Boeing Starliner отказали четыре из пяти маневровых двигателей. Астронавты смогли предотвратить столкновение в последний момент путем экстренной перезагрузки систем. Инцидент нанес серьезный удар по программе Starliner, следующий пилотируемый полет отложен.
Космический корабль Boeing Starliner в июне 2024 года оказался на грани катастрофы во время сближения с Международной космической станцией (МКС). По информации, ставшей известной позднее, космический аппарат едва не столкнулся со станцией из-за критических сбоев в работе маневровых двигателей.
Во время финального этапа сближения перед планируемой стыковкой у корабля Starliner отказали сразу несколько ключевых двигателей. По словам одного из членов экипажа, детали которого стали достоянием общественности, ситуация была настолько критической, что корабль и МКС находились буквально в секундах и считанных метрах от столкновения. Выяснилось, что из пяти основных маневровых двигателей вышли из строя четыре.
Особую опасность представляло то, что на этапе сближения, примерно за 300 метров до станции, после отказа второго двигателя, пилоту Бутчу Уилмору пришлось переключиться на ручное управление. По мере отказа третьего, а затем и четвертого двигателей, ручное маневрирование стало крайне затруднительным. Экипаж на борту Starliner и наземный центр управления полетами NASA в Хьюстоне оказались перед тяжелым выбором: прервать миссию и вернуться на Землю (что было сопряжено с собственными рисками из-за неопределенности с ориентацией корабля и состоянием теплозащиты) или попытаться продолжить маневр стыковки, идя на риск.
Было принято решение о рискованной, но, как оказалось, спасительной мере – полной перезагрузке бортового программного обеспечения, управляющего двигателями. После первой попытки перезагрузки удалось вернуть к работе два двигателя, что обеспечило частичный контроль над кораблем. После проведения еще одной перезагрузки заработали уже четыре двигателя, и Starliner смог успешно и безопасно состыковаться с МКС.
Этот инцидент привел к тому, что изначально запланированная как короткий испытательный полет миссия экипажа превратилась в длительную. Бутч Уилмор и Сунита Уильямс провели на МКС почти девять месяцев, вернувшись на Землю только в феврале 2025 года. В течение этого времени они выполняли дополнительные тесты систем Starliner и проводили научные эксперименты.
Произошедшее стало серьезным репутационным и техническим ударом по программе Starliner, реализуемой компаниями Boeing и NASA. Этот космический корабль должен был дополнить флот транспортных средств для доставки экипажей на МКС, представленный сейчас в основном кораблем Crew Dragon от SpaceX. Теперь программа Starliner находится под пристальным вниманием. Следующий пилотируемый полет запланирован только после проведения дополнительного беспилотного испытательного полета, который, по предварительным оценкам, может состояться не ранее конца 2025 года. Тем не менее, сами астронавты Уилмор и Уильямс, несмотря на пережитую драму, заявили о готовности снова отправиться в полет на Starliner.
