Сенсационная находка в Бразилии: древнее ископаемое муравья демонстрирует старейшего известного муравья в мире!

Уникальный экземпляр был обнаружен в Музее зоологии Университета Сан-Паулу. Он жил 113 миллионов лет назад, в эпоху динозавров.

Андерсон Лепеко, исследователь из музея, наткнулся на окаменелость в сентябре 2024 года. «Я был просто в шоке, увидев этот странный выступ перед головой насекомого», — говорит Лепеко. Муравей, названный Vulcanidris cratensis, имел серповидные челюсти, которые он, вероятно, использовал для захвата или пронзания добычи.

Муравей принадлежит к подсемейству Haidomyrmecinae, также известному как адские муравьи. Они жили в меловом периоде, 66–145 миллионов лет назад. Окаменелость происходит из формации Крато на северо-востоке Бразилии, геологической сокровищницы исключительно хорошо сохранившихся окаменелостей.

Находки насекомых, сохранившихся в камне, встречаются редко. Другие адские муравьи были обнаружены в янтаре из Франции и Мьянмы, но они относятся к более позднему периоду, примерно 99 миллионов лет назад. Находка в Бразилии показывает, что муравьи были широко распространены на Земле уже на ранних этапах.

Это открытие проливает новый свет на эволюцию муравьев. Они развились в поздней юре и раннем мелу, когда отделились от предков ос и пчел. Только после падения астероида, уничтожившего динозавров 66 миллионов лет назад, муравьи стали доминирующей группой насекомых.

Новый идентифицированный вид также демонстрирует черты, похожие на ос, что указывает на общее происхождение. Крылья муравья имели больше прожилок, чем у современных муравьев, объясняет Лепеко. Особенно примечательным было необычное строение: челюсти муравья шли параллельно голове вперед. Лепеко говорит: «Насекомое могло работать как вилочный погрузчик при охоте на добычу».