Жуткая гусеница-«собиратель костей»

Эта гусеница выглядит так, будто сошла прямо из фильма ужасов. Она носит «костяной костюм», который создает из частей тел своих жертв. Лапки, крылья, части черепа: все тщательно сортируется, пережевывается и сплетается в жуткий камуфляж. Плотоядная гусеница-«собиратель костей», обнаруженная на гавайском острове О’аху, является одной из самых редких в своем роде. Ученые нашли ее в крошечном горном лесу площадью всего 15 квадратных километров, о чем сообщается в научном журнале «Science». После многих лет поисков было замечено всего 62 экземпляра.

Гавайи известны своим необычным биоразнообразием. Географическая изоляция породила множество причудливых существ. Среди них личинки стрекоз, живущие на суше, пауки, которые ловят свою добычу в воздухе, и целый ряд плотоядных гусениц. Они сами по себе являются редкостью: среди почти 200 000 известных в настоящее время видов мотыльков и бабочек лишь 0,1 процента личинок демонстрируют такое хищное поведение.

Но гусеница-«собиратель костей» особенно необычна, ее охотничье поведение уникально: она живет в паучьих сетях, сплетенных в дуплах деревьев или расщелинах скал. Там она ищет ослабленных или мертвых насекомых, запутавшихся в сети. Становится еще страшнее, потому что гусеница еще и каннибал. Если она встречает сородича поменьше, то просто съедает его. Чтобы не быть обнаруженной пауком-хозяином, гусеница носит несъедобные части тела своей добычи в качестве камуфляжа. «Части тела тщательно измеряются по размеру, прежде чем гусеница вплетает их в свою коллекцию», — пишут исследователи. Каждый потенциальный «новобранец» несколько раз поворачивается, ощупывается ротовыми частями и, в основном, пережевывается до размера, подходящего для «оболочки».

Как сообщают ученые в своем исследовании, стратегия «савана смерти», похоже, работает: до сих пор они не наблюдали ни одной гусеницы-«собирателя костей», убитой или пойманной пауками.