В канадской Арктике всё чаще встречаются уникальные гибриды гризли и белых медведей, прозванные "капучино-медведями" за их пятнистый окрас. Эти животные стали живым символом того, как изменение климата влияет на дикую природу и ускоряет эволюционные процессы.

Впервые такой гибрид был обнаружен в 2006 году, когда охотник по ошибке застрелил зверя, который генетически оказался помесью двух видов. До этого момента подобные скрещивания были известны в основном в зоопарках, например, медведица Типс и её брат Тапс, родившиеся в зоопарке Оснабрюка в 2004 году. То, что раньше считалось "неудачным" скрещиванием, теперь воспринимается как проявление удивительной адаптивности природы.

Основная причина увеличения числа "капучино-медведей" – глобальное потепление. По мере таяния арктических льдов, белые медведи вынуждены смещаться на юг в поисках пищи, где их ареалы пересекаются с территориями гризли. Это приводит к учащению встреч и, как следствие, к скрещиваниям, порождая новые поколения гибридов, которых также называют "пицзли" или "гролар".

Палеонтолог Лариса ДеСантис из Университета Вандербильта отмечает, что, хотя обычно гибриды не имеют преимуществ перед родительскими видами, "капучино-медведи" могут быть исключением. Их смешанные гены, возможно, позволяют им лучше адаптироваться к меняющимся условиям среды. Белые медведи специализированы на охоте на тюленей, а гризли всеядны. Гибрид сочетает эти качества, что может стать ключевым фактором выживания.

Исследования показывают, что скрещивание белых и бурых медведей происходило и в далёком прошлом, например, более 100 000 лет назад во время последнего ледникового периода. Однако нынешнее увеличение числа гибридов является прямым ответом на глобальное потепление. Эти "капучино-медведи" – не "ошибка" природы, а её стратегия выживания, доказательство того, что эволюция продолжается и находит пути адаптации к самым сложным вызовам.