19 декабря текущего года Земля станет свидетелем близкого, но безопасного пролета межзвездной кометы 3I/ATLAS. Этот космический объект, открытый 1 июля телескопом ATLAS в чилийском Рио-Уртадо, является третьим подтвержденным межзвездным телом, посетившим нашу Солнечную систему.

Комета 3I/ATLAS движется со скоростью 250 000 км/ч и была первоначально предметом спекуляций о ее природе. Однако теперь с высокой степенью уверенности установлено, что это обычная комета, а не что-то иное.

Ее траектория гиперболическая, что означает, что комета появится и затем навсегда покинет нашу Солнечную систему. Европейское космическое агентство (ESA) уже выступило с заявлением, гарантирующим безопасность: комета пролетит на противоположной стороне от Солнца на расстоянии около 270 миллионов километров, что исключает какую-либо угрозу для Земли.

Интересно, что 3I/ATLAS не является уроженцем нашей Солнечной системы, на что указывает буква "I" в ее названии ("interstellar" – межзвездная). Цифра "3" подчеркивает редкость таких визитов. Исследователи из Оксфордского университета предполагают, что комета могла прилететь из так называемого "толстого диска" Млечного Пути, области, богатой очень старыми звездами. Ее возраст может превышать семь миллиардов лет, что станет абсолютным рекордом, хотя эти данные пока основаны на моделях и требуют подтверждения.

Комета уже предоставила ученым ценные данные. Телескоп Gemini North зафиксировал, что ядро 3I/ATLAS имеет диаметр до 20 километров, что делает ее крупнее предыдущих межзвездных гостей – Оумуамуа и Борисова. С августа космические телескопы, такие как Хаббл и Джеймс Уэбб, наблюдают типичные кометные явления: выделение газа и формирование пылевого хвоста.

Химический состав кометы также представляет большой интерес. Осенью 2025 года с помощью телескопа ALMA в газовой оболочке кометы были обнаружены метанол (CH₃OH) и циановодород (HCN), известные как синильная кислота. Оба вещества высокотоксичны на Земле. Однако кома – туманная оболочка вокруг ядра кометы – чрезвычайно разрежена, и ESA еще раз подчеркивает, что никакой опасности для людей нет.