В нескольких словах
После 250 лет исследований учёные официально подтвердили, что в Африке обитает не один, а четыре разных вида жирафов. Это фундаментальное открытие имеет решающее значение для разработки эффективных стратегий по сохранению каждого вида в отдельности, учитывая их уникальные угрозы и потребности.
Франкфурт/Майн – Долгое время считалось, что в африканской саванне обитает один вид жирафов. Однако после 250 лет кропотливых исследований мир получил официальное подтверждение: существует не один, а целых четыре отдельных вида этих величественных животных. Это переопределение имеет критическое значение для охраны природы и сохранения видов жирафов.
Международный союз охраны природы (МСОП) в Женеве официально признал эти новые виды: Северный жираф, Южный жираф, Сетчатый жираф и Масайский жираф. Такое разделение основано на масштабном исследовании, проведённом под руководством Зенкенбергского центра исследований во Франкфурте/Майне и Фонда сохранения жирафов (GCF) в Намибии.
Эволюционный генетик Аксель Янке из Зенкенбергского центра отметил исключительность этого нового открытия: «Описать четыре новых вида крупных млекопитающих спустя более 250 лет таксономических исследований – это выдающееся событие, особенно для таких знаковых животных, как жирафы».
В рамках генетических исследований учёные собрали образцы тканей жирафов со всей Африки, включая такие политически нестабильные регионы, как Чад, Нигер и Южный Судан. Было проанализировано геномы 50 особей и изучено около 200 000 участков ДНК.
Анализ показал, что четыре вида жирафов разошлись в процессе эволюции от 230 000 до 370 000 лет назад. Хотя они часто обитают в соседних регионах, скрещивание между ними практически отсутствует. «Наши генетические данные демонстрируют, что различия между видами жирафов столь же значительны, как и между бурым и белым медведем», – подчеркнул Янке.
Новая классификация жирафов критически важна для их защиты. МСОП планирует теперь оценивать каждый вид отдельно для Красной книги. Майкл Браун, участвовавший в переоценке, пояснил: «Каждый вид имеет свои размеры популяции, угрозы и потребности в защите. Обобщение всех жирафов искажает общую картину и мешает эффективному сохранению».
По оценкам GCF, Северный жираф является наиболее исчезающим видом, в дикой природе осталось всего около 7000 особей. Южный жираф – самый распространённый, его популяция составляет около 69 000 экземпляров. Популяция Сетчатого жирафа оценивается в 21 000, а Масайского жирафа – в 44 000 особей.
Соучредитель GCF Джулиан Феннесси подчеркнул: «Официальное признание четырёх видов – это не просто научная деталь, а фактор, имеющий непосредственное влияние на сохранение жирафов. Каждому виду животных Африки требуются специально адаптированные стратегии защиты».
