В условиях кадровых проблем в линии нападения Арсенал нашел неординарное решение, переквалифицировав полузащитника Микеля Мерино в нападающего. В воскресном матче против Челси, который стал для «канониров» репетицией четвертьфинала Лиги Чемпионов с Реалом, Мерино забил единственный гол (1:0). Этот футболист, за которого прошлым летом заплатили 33 миллиона евро, успешно адаптируется к новой роли. «Он хорошо приспосабливается, потому что это совсем другая позиция. У нас уже несколько месяцев нет игроков топ-уровня, но мы очень устойчивы. Микель полон решимости проявить себя, он никогда не играл нападающего, но забивает голы, потому что очень опасен в штрафной», – заявил тренер Арсенала Микель Артета, который в декабре объявил о желании приобрести форварда, а в феврале выразил разочарование неспособностью клуба подписать нужного игрока. «Придется быть гибкими», – предвидел он.

ARS
Арсенал
1

Состав: Давид Райя, Уильям Салиба, Майлз Льюис-Скелли, Габриэль Магальяйнс, Юрриен Тимбер, Томас Партей, Мартин Эдегор (Киран Тирни, 89 мин.), Деклан Райс, Леандро Троссард, Микель Мерино, Габриэль Мартинелли (Итан Нванери, 78 мин.)

CHE
Челси
0

Состав: Роберт Санчес, Бенуа Бадьяшиль (Тосин Адарабиойо, 85 мин.), Уэсли Фофана (Мало Густо, 85 мин.), Леви Колвилл, Марк Кукурелья, Энцо Фернандес, Мойзес Кайседо, Джейдон Санчо (Тирик Джордж, 75 мин.), Кристофер Нкунку (Кирнан Дьюсбери-Холл, 75 мин.), Рис Джеймс (Ромео Лавиа, 81 мин.), Педро Нето

Голы: 1-0, 19 мин. Мерино

Судья: Крис Каванаг

Желтые карточки: Леви Колвилл (29 мин.), Педро Нето (51 мин.), Габриэль (53 мин.), Томас (57 мин.), Уэсли Фофана (58 мин.), Эдегор (64 мин.)

Габриэль Жезус восстанавливается после травмы колена. Кай Хаверц, который не является классическим нападающим, но возглавляет список бомбардиров команды, перенес операцию из-за травмы подколенного сухожилия, и его возвращения в этом сезоне не ожидается. Букайо Сака травмирован с конца декабря, хотя Артета допускает, что он сможет сыграть в матче против Мадрида, который состоится 8 апреля в Лондоне и 16 апреля на «Бернабеу». Рахим Стерлинг (в аренде из «Челси» и не мог участвовать в этом матче) почти не входит в планы Артеты, который предпочитает использовать Мартинелли и Троссарда. Между тем, Мерино – нападающий. «Мне не нужны три центральных защитника, если нападающий – Мерино», – пояснил тренер «Ноттингем Форест» Нуну, когда изменил привычную схему против «Арсенала». В оборонительной фазе «Арсенал» выстраивает первую линию из трех человек, в которой Мерино работает в центре. С мячом он более гибок, так как ему удобнее опускаться, чтобы помогать в циркуляции мяча, чем искать свободное пространство. Мерино забил с углового, и это тоже стало новостью, потому что все взгляды прикованы к французу Николя Джоверу, гуру стандартов, который поразил Премьер-лигу книгой розыгрышей, возвышающей искусство обмана. Против «Челси» он разработал комбинацию, в которой в штрафной зоне пять человек создавали суматоху, чтобы отвлечь внимание от Мерино, который неожиданно выскочил из-за пределов штрафной, чтобы переиграть Рис Джеймса на ближней штанге и отправить мяч в сетку. Пас Эдегора с левой ноги доставил мяч точно в нужное место. «Арсенал» занимает второе место, отставая на 12 очков от «Ливерпуля» и имея всего девять матчей впереди. «Челси» – четвертый, и середина Премьер-лиги охотится за этим местом: «Манчестер Сити», «Ньюкасл», «Брайтон», «Фулхэм», «Астон Вилла» и «Борнмут» видят шансы добраться до их уровня. И, конечно же, до пятого места, которое также, похоже, даст место в Лиге чемпионов благодаря рейтингу УЕФА этого сезона. Лига чемпионов – как раз мечта «Арсенала», который не входит в число шести английских команд, выигравших этот трофей. И, не имея таких ресурсов, как у грандов, они полагаются на изобретательность таких людей, как Джовер, которого Артета пригласил после его выдающейся работы в «Брентфорде» и совместной работы в «Манчестер Сити», стратега, у которого на территории стадиона «Эмирейтс» нарисован фреска фанатов. В этом и предыдущем сезоне команда забила 24 гола после розыгрышей угловых – невероятный результат. С последним голом Мерино их уже одиннадцать, которые помогли открыть счет в плохой игре, которая решилась благодаря этому эпизоду, потому что в то время как «Арсенал», который больше не сыграет до 1 апреля, плыл по течению, «Челси» из двенадцати последних игр против «Челси» выиграл только одну, три года назад, и на этот раз ничего не сделал, чтобы скрыть свои недостатки. В том числе отсутствие центрального нападающего.