Существует на Земле место, которое кажется неземным

Белое пятно, видимое из космоса, по площади равное области Наварра, с 10 миллиардами тонн соли и крупнейшими в мире запасами ценного лития. Это солончак Уюни на юго-западе Боливии, крупнейшая в мире соляная пустыня и самая высокогорная, один из тех природных памятников, ради которых стоит посетить эту страну.

Солончак – это дно древних доисторических озер, существовавших более 40 000 лет назад, которые, высохнув, оставили соляные отложения толщиной до 120 метров. Он расположен между департаментами Потоси и Оруро, в высокогорном районе Анд, на высоте около 3700 метров, в отдаленной местности в четырех часах езды от Потоси и восьми от Ла-Паса. Это настоящий вызов для путешественников.

Тем не менее, более 300 000 посетителей приезжают сюда каждый год, чтобы исследовать его и сделать фотографии в нереальных декорациях. Этот поток туристов оживил два соседних с солончаком населенных пункта в этом затерянном и суровом уголке боливийского Altiplano: сам Уюни и Кольчани. Город Уюни был основан в 1889 году в связи со строительством железной дороги, соединявшей боливийские шахты Пулакайо с чилийским портом Антофагаста, по которой десятилетиями перевозились тонны селитры, золота, серебра, меди и олова. Уюни был железнодорожным узлом и ремонтной базой для локомотивов, и тогда в нем проживало всего 1500 человек. Сегодня, благодаря туризму, его население превышает 25 000 человек.

Хотя Уюни дал название солончаку и предоставляет большинство услуг, самым популярным и близким пунктом доступа является Кольчани, небольшая деревня в 20 километрах от первого. Вы можете посетить солончак самостоятельно, на собственном автомобиле: здесь нет входных ворот или продажи билетов; вход бесплатный. Но я бы не советовал этого делать: въезжать в плоскую белую пустыню длиной 150 километров без знаний – безрассудно. Рекомендуется заказать организованную экскурсию в Уюни или, по крайней мере, машину с водителем, который знает, как въехать и, главное, выехать из этой соляной и бесконечной корки.

Организованные экскурсии забирают вас из отеля около 10:00 утра. Сначала вас отвезут на знаменитое кладбище поездов, настоящий фотографический праздник для сетевых влиятельных лиц и любителей железных дорог. Хотя линия до Тихого океана все еще функционирует и по ней время от времени проходят составы, она постепенно была забыта, и сегодня более 100 единиц, включая вагоны всех типов и локомотивы, переживают время и ржавчину на второстепенных путях Уюни, образуя крупнейшее кладбище поездов в мире. Здесь также есть очень интересный железнодорожный музей.

Затем вас отвезут в скромный информационный центр, где вам расскажут, как местные жители до сих пор вручную упаковывают соль, и на грязную улицу с дюжиной ремесленных и сувенирных лавок, чтобы попытаться что-нибудь вам продать. И после этого, наконец, арендованный вами автомобиль направляется внутрь этого марсианского пейзажа, который мог бы быть частью «Звездных войн» или «Дюны».

Сначала вы проедете мимо старого соляного отеля, который был закрыт по экологическим причинам, рядом с которым находится большой памятник – сделанный, конечно же, из соли – в память о ралли «Дакар» в выпусках с 2014 по 2017 год. Здесь также есть мемориал с флагами со всего мира, которые оставляют сами посетители. И оттуда, в зависимости от времени года, экскурсия продолжается в ту или иную сторону.

Самое впечатляющее время для посещения Уюни – сезон дождей, с декабря до последней недели марта или первых чисел апреля. В это время слой воды толщиной в четыре пальца покрывает большую часть лагуны (внимание, обязательно надевайте резиновые сапоги!) и создает знаменитый зеркальный эффект, который мы видели на тысяче фотографий, с облаками, отраженными в небе и на земле, невозможными цветами и закатами, которые окружают вас на 360 градусов. Проблема в том, что этот же слой воды не позволяет вам уйти далеко, и вы не сможете посетить многие уголки солончака.

В сухой сезон (в остальное время года) солончак представляет собой твердую и блестящую белую корку, но зеркального эффекта нет. Взамен повышается мобильность внутри него, и вы можете посетить острова, которые поднимаются из соляной коры, такие как Инкауаси, островок площадью 26 квадратных километров в центральной части, где растут гигантские кактусы – кардоны Пуны – высотой до 10 метров.

В полдень вам приготовят обед на открытом воздухе с переносными столами и стульями (по крайней мере, так поступала компания, с которой я заключил контракт), и вы получите удовольствие от еды в окружении самого странного пейзажа, в котором вам когда-либо приходилось это делать. Затем вы посетите парк соляных скульптур, созданных жителями Кольчани (который платный), и будете ждать заката недалеко от выхода. Это волшебный момент солончака Уюни, особенно в сезон дождей. Когда зеркальный эффект смешивает небо и землю в палитре розовых, охристых и голубых тонов, и вы не знаете, стоите ли вы на ногах или на голове.

Но Уюни – не единственная гладь вод, богатых минералами, на этих равнинах. В Чили находится не менее известный солончак Атакама. А в приграничной зоне обеих стран появляются другие высокогорные водно-болотные угодья, такие как Лагуна Бланка, Лагуна Колорада или Лагуна Верде, все они объявлены Рамсарскими территориями и обладают необычайной коллекцией орнитофауны, особенно больших стай фламинго, гусей и андских чаек, американских пустельг, сов и всех видов уток. Все три, наряду с засушливыми районами, такими как пустыня Дали или Силоли, можно посетить в рамках двух-четырехдневных экскурсий из Уюни.