В возрасте 30 лет Энн перенесла инсульт во время игры в волейбол. С тех пор мать двоих детей не могла говорить, общаясь в основном с помощью буквенной доски. До недавнего времени. Благодаря нейропротезу, который преобразует сигналы ее мозга в устную речь, Энн теперь может говорить с помощью компьютерного аватара. И даже своим прежним голосом.

Энн страдает от так называемого «синдрома запертого человека» — редкого неврологического состояния, приводящего к почти полному параличу. Пациенты находятся в сознании, но не могут двигаться, говорить или выражать эмоции лицом. Энн объясняет: «Я научилась снова самостоятельно дышать. Я могу полностью двигать шеей, смеяться, плакать, моргать и читать. И с годами ко мне вернулась улыбка». А теперь — и голос.

Компьютер учился вместе с Энн

Исследователи из Калифорнийского университета в Беркли и Сан-Франциско имплантировали ей нейропротез из 253 электродов в область мозга, отвечающую за речевые движения. «Электроды улавливают сигналы в тот момент, когда мысли преобразуются в звуки», — объясняет автор исследования Чхоль Джун Чо. Искусственный интеллект (ИИ) переводит эти сигналы в речь.

Чтобы научить компьютер говорить, исследователи просили Энн читать короткие фразы, хотя она и не могла произнести их вслух. С помощью ИИ компьютер постепенно научился все лучше интерпретировать то, что Энн хотела сказать.

• После многих месяцев тренировок ИИ смог воспроизводить фразы Энн менее чем за секунду.

«Настоящий» голос Энн воссоздали по свадебному видео

«Синтез естественно звучащей речи на основе активности мозга — главная цель технологий восстановления речи для пациентов с тяжелым параличом», — объясняют исследователи. Это означает, что аватар должен говорить в нормальном темпе и, в идеале, голосом пациента. Голос Энн был воссоздан на основе записи с ее свадьбы.

• Каково это для канадки — снова слышать собственный голос? «Это странное чувство, будто я слышу старого друга».

Она с нетерпением ждет дня, когда ее сможет услышать дочь. Та была еще младенцем, когда Энн потеряла дар речи, и не знает голоса матери, только безличный голос с британским акцентом из ее коммуникационного устройства.

«Позволяет мне по-настоящему жить»

Этот нейропротез — только начало. Исследователи пишут: «Технология обладает огромным потенциалом для улучшения качества жизни людей с тяжелым параличом, влияющим на речь».

• В то же время они подчеркивают, что случай Энн — это демонстрация «доказательства концепции», то есть подтверждение того, что теоретически разработанный проект можно реализовать на практике. Однако потребуются «дальнейшие усовершенствования, прежде чем технология станет клинически применимой в качестве речевого нейропротеза».

Сама Энн говорит об исследовании, что оно дает ей «ощущение осмысленности». «Протез позволяет мне по-настоящему жить, пока я еще жива».