В нескольких словах
Японские ученые разработали новый вид пластика, который способен растворяться в морской воде. Эта инновация может стать шагом в борьбе с загрязнением океанов пластиком, хотя и имеет определенные ограничения и побочные эффекты.
Загрязнение окружающей среды и морей пластиком — огромная проблема, принявшая масштабы настоящей катастрофы. Однако команда исследователей из Японии, возможно, нашла многообещающую альтернативу: новый вид пластика, который просто растворяется в соленой воде океанов.
Сегодня пластик повсюду в нашей повседневной жизни – от смартфонов и зубных щеток до упаковки продуктов. Этот материал, когда-то считавшийся "чудом" 1950-х годов, давно превратился в глобальную экологическую проблему. Горы мусора растут, а микропластик попадает в пищевые цепочки, в итоге оказываясь в нашей еде.
Основная проблема традиционных пластиков заключается в их химической структуре: они состоят из очень стабильных полимерных цепочек. Это обеспечивает их долговечность, но делает материал чрезвычайно трудным для разложения.
Команда ученых из японского института RIKEN разработала пластик, который, будучи легким и прочным, основан на супрамолекулярных полимерах. Эти полимеры образуют значительно более слабые связи, которые можно легко разорвать. Как объясняет Такузо Аида, материаловед из RIKEN, это "почти как стикеры Post-it, которые можно легко приклеить и так же легко отклеить".
Особая структура нового материала дает несколько преимуществ. При повреждениях его можно "отремонтировать", просто сдавив, без необходимости плавления или сваривания. Переработка также упрощается благодаря специальным веществам, которые легко разрушают соединения. Однако у нового пластика есть и ограничения в применении, главным образом, из-за его водорастворимости. Случайный контакт с соленой водой может привести к его непреднамеренному разложению.
Новый материал не совсем лишен побочных эффектов для природы. При разложении он высвобождает азот и фосфор — питательные вещества, которые могут быть поглощены микробами и использованы растениями. В умеренных количествах они обогащают почву, но в прибрежных регионах их избыток может вызвать эвтрофикацию и спровоцировать цветение водорослей.
