Захватывающий дух вход в атмосферу Земли

Захватывающий дух вход в атмосферу Земли, во время которого внешняя обшивка корабля раскалится докрасна, станет финальным испытанием в космической одиссее Суни Уильямс и Бутча Уилмора. После преодоления этого вызова, который, как ожидается, начнётся вечером во вторник, в 22:11 по центральноевропейскому времени, капсула с двумя астронавтами, «застрявшими» в космосе на девять с половиной месяцев, должна завершить свой полёт домой, приводнившись в океане у побережья Флориды (США) в 22:57.

Корабль миссии Crew-9 всё ещё вращается вокруг Земли со скоростью более 27 000 километров в час. Замедление для мягкого приводнения в Атлантическом океане, на скорости велосипедной прогулки, станет возможным благодаря нагретому трению об атмосферу и, в конечном итоге, помощи двух тормозных парашютов и четырёх гигантских основных парашютов капсулы Dragon компании SpaceX.

Все астронавты, возвращающиеся на Землю, проходят через очень похожую последовательность входа в атмосферу, и их миссии завершаются сценами встречи. Но разница в том, что в этом случае, до этого долгожданного счастливого конца, Уильямс и Уилмор уже стали героями истории, которой никогда не было в истории космической гонки. Они стартовали 5 июня 2024 года к Международной космической станции (МКС) на корабле Starliner компании Boeing для краткого восьмидневного визита, однако их миссия в конечном итоге продлилась 285 дней, полных неопределённостей и изменений сценария. А на заключительном этапе появились два новых действующих лица, которые попытались использовать их в качестве политического оружия.

Неполадки с двигательной установкой корабля во время полёта к станции всё изменили. После целого лета ожидания и отсрочек, в августе 2024 года НАСА, наконец, предоставило им в качестве замены корабль Dragon компании SpaceX. Уильямс и Уилмор поднялись на станцию для проведения первого испытательного полёта другого частного корабля, который стремился составить конкуренцию кораблям SpaceX. Но фиаско Starliner ставит под вопрос проект Boeing по транспортировке астронавтов на космическую станцию.

Когда было решено, что Уильямс и Уилмор вернутся на корабле SpaceX, НАСА интегрировало их в обычную ротацию астронавтов, включив в следующую миссию по замене экипажа, которая прибыла на МКС 30 сентября 2024 года с двумя астронавтами на борту: американцем Ником Хейгом и россиянином Александром Горбуновым, которые теперь также совершили обратный полёт с двумя «застрявшими».

Суни Уильямс и Бутч Уилмор никогда не были на самом деле «застрявшими» в космосе. НАСА уверяло, что они всегда могли вернуться: сначала на проблемном Starliner, а после прибытия Crew-9 — на своей собственной капсуле с проверенной надёжностью. Однако, ситуация привлекла внимание политиков.

Несмотря на споры, возникшие в последний момент, история, наконец, пошла по уже намеченному курсу. Хотя и с месячной задержкой из-за проблемы с кораблём SpaceX, предназначенным для доставки четырёх астронавтов для замены Уильямс, Уилмора, Хейга и Горбунова на станции в феврале. Наконец, экипаж смены Crew-10 прибыл на другом корабле Dragon в воскресенье, 16 марта, и после краткой передачи полномочий, во вторник утром начался обратный полёт, которым, наконец, завершилась космическая эпопея астронавтов, «застрявших» на МКС.