Нарвалы – арктические киты, живущие группами. Ученые спорят о предназначении бивней у самцов.

Недавние исследования с использованием дронов показали, что нарвалы могут использовать свои длинные спиральные бивни, чтобы оглушать или даже убивать добычу. Ученые засняли, как нарвалы «играют» с рыбой своими бивнями и даже наносят удары. Однако, эксперты по нарвалам не пришли к единому мнению относительно значения этих наблюдений.

В журнале Frontiers in Marine Science опубликована статья, утверждающая, что видеоматериалы предоставляют «ясные доказательства того, что нарвалы преследуют рыбу и используют свои бивни для непосредственного взаимодействия с ней, влияя на ее поведение».

Кортни Ватт, ученый из Fisheries and Oceans Canada и Университета Манитобы, считает, что бивни нарвалов могут использоваться для охоты. Она отмечает, что самки нарвалов, у которых обычно нет бивней, прекрасно находят пищу, поэтому бивни не являются жизненно необходимыми. Тем не менее, они могут быть полезными.

«Я не думаю, что это необходимая адаптация для добычи пищи, но думаю, что это своего рода вторичное использование их бивней, которое, возможно, некоторые киты усвоили и используют в своих интересах», — говорит Ватт.

Кристин Лэйдре, полярный биолог из Вашингтонского университета, настроена скептически, учитывая малое количество подводных наблюдений за нарвалами и недостаточное понимание поведения этих китов. «Я думаю, что это короткие видеоролики, показывающие нескольких нарвалов на поверхности, которые двигают головами вблизи рыбы. И является ли это игровым поведением или преследованием рыбы с целью ее употребления, никто не знает».

Бивни нарвалов, достигающие трех метров в длину, давно привлекают внимание ученых. Зоолог Грег О'Корри-Кроу из Florida Atlantic University, изучал бивни вблизи, работая над установкой спутниковых датчиков на нарвалов.

Сотни лет назад моряки привозили эти бивни домой и выдавали их за рога единорогов. Сейчас ясно, что бивни играют роль, когда самцы нарвалов соревнуются за самок. Длинный бивень говорит самкам о том, что самец крупный и успешный, а длина бивня самца соответствует размеру его внутренних яичек, раскрывая его потенциальную плодовитость. Как говорится в одной из исследовательских работ: «чем длиннее, тем лучше».

Когда дроны зависали над китами, вода была достаточно прозрачной, чтобы видеть на глубину до 4,5 метров. Нарвалы казались расслабленными и просто общались, так как это время года кажется менее важным для кормления или спаривания.

Некоторые нарвалы с бивнями, казалось, использовали их в игривой форме, чтобы исследовать и манипулировать рыбой, такой как арктический голец. Они могли ударить рыбу, оглушая ее. В других случаях казалось, что киты просто проявляют любопытство.

Наблюдая за тем, как нарвалы взаимодействуют с рыбой и друг с другом, О'Корри-Кроу подумал, что это похоже на своего рода социальное обучение, когда старшие киты учат младших, как обращаться с рыбой.

Прошлые исследования показали, что самцы и самки нарвалов могут иметь немного разные диеты, что «определенно вызвало некоторое любопытство» относительно того, какую роль бивни могут играть в этом различии, говорит Ватт.

Одно исследование показало, что нарвалы плавают вверх ногами у морского дна, предполагая, что, возможно, бивень используется почти как лопата, чтобы пугать или выкапывать добычу со дна. А в 2017 году исследователи заявили, что засняли, как нарвалы, по-видимому, используют свои бивни для охоты на арктическую треску.

С другой стороны, большую часть своей жизни нарвалы проводят глубоко подо льдами Арктики, где кормятся в темноте на больших глубинах, ныряя на полторы километра и более.

«Мы могли бы узнать так много, если бы могли иметь изображения, видео или что-то еще, чтобы видеть их поведение и иметь возможность его записывать», — говорит Лэйдре.