Когда Али Закария Бабикер увидел, как 1884 семени сорго, жемчужного проса, арахиса, кунжута, арбуза и вигны из Судана были помещены во Всемирное семенохранилище на Шпицбергене (Норвегия), на краю света, он вздохнул с облегчением. Депозит от 25 февраля стал последним эпизодом титанической операции по спасению семян и генетических ресурсов Судана от последствий гражданской войны.

15 декабря 2023 года, спустя несколько месяцев после начала конфликта, Национальный банк зародышевой плазмы Судана, который возглавляет Бабикер, подвергся нападению и разграблению. «Это первый случай, когда мы подвергаемся подобной атаке. Банк семян, лаборатории и отдел управления информацией о генетических ресурсах были разграблены или уничтожены», — рассказывает из Судана директор Центра исследований и сохранения агро-фитогенетических ресурсов Судана (APGRC) в переписке по электронной почте.

Силы быстрой поддержки, военизированная группировка, противостоящая армии, разрушили штаб-квартиру генетического банка и APGRC в городе Вад-Мадани, расположенном примерно в трех часах езды от Хартума. Персонал бежал в безопасные места внутри или за пределами страны, объясняет Бабикер. Были потери и повреждения 30 используемых морозильных камер и еще пяти новых. «Содержимое всех морозильных камер было извлечено, а пакеты с семенами зародышевой плазмы были разбросаны по полу внутри и снаружи помещений», — рассказывает исследователь. Таким образом, десятилетия работы были потеряны, и генетическое наследие сельскохозяйственных культур Судана оказалось под угрозой.

Коллекция семян началась в 1982 году с 235 образцов семян (партий, собранных в определенном месте и в определенное время) и выросла до более чем 17 000 образцов около 30 видов сельскохозяйственных культур. Сорго, предупреждает международная организация Crop Trust, занимающаяся защитой генетического разнообразия сельскохозяйственных культур, «выращивалось на территории современного Судана на протяжении тысячелетий и глубоко связано с культурным наследием Судана». Организация, которая также работает с банком семян на Шпицбергене, подчеркивает, что защита сортов сельскохозяйственных культур обеспечивает продовольствие для уязвимых групп населения в будущем. «Сорго — это спасательный круг для продовольственной безопасности в стране, поскольку его способность противостоять засухе делает его решающим фактором для адаптации к изменению климата», — говорится в заявлении.

После нападения APGRC решил, что лучше всего перевезти дубликаты семян, хранящиеся в городе Эль-Обейд, в безопасное место: Всемирное семенохранилище на Шпицбергене, в 7300 километрах от него. Хранилище работает с 2008 года на архипелаге Шпицберген в Арктике и на сегодняшний день получило 1,3 миллиона образцов семян из 85 стран. Одной из целей этого всемирного банка, созданного правительством Норвегии, Северным центром генетических ресурсов (NordGen) и Crop Trust, является защита различных ресурсов от стихийных бедствий и вооруженных конфликтов. В любой момент страны могут запросить возврат семян. Это произошло лишь однажды, говорит Асмунд Асдал, координатор операций банка на Шпицбергене. «Единственным, кто запросил возврат, был ICARDA, у которого был свой банк и штаб-квартира в Алеппо, Сирия. К счастью, они депонировали 116 000 образцов до начала гражданской войны», — вспоминает Асдал.

Чтобы защитить суданские ресурсы, была активирована секретная операция по вывозу семян из Эль-Обейда через Порт-Судан и транспортировке их в Норвегию при поддержке Чрезвычайного резерва для банков зародышевой плазмы, фонда финансирования, управляемого Всемирным фондом разнообразия сельскохозяйственных культур и Международным договором ФАО о растительных генетических ресурсах. Нелисса Джамора, руководитель одного из компонентов проекта BOLD Crop Trust, который также поддержал спасение, говорит, что это была долгая, трудная и дорогостоящая миссия. «Вооруженные силы могли остановить [груз] на дорогах, это было очень опасно. И это было недешево, грузовики должны были ехать с сопровождением [...] Кроме того, никто не хочет осуществлять морские перевозки в Судане», — рассказывает Джамора из Бонна (Германия) в интервью по видеосвязи. «Мы держали это в секрете, пока не подтвердили, что семена находятся в Норвегии. Мы опасались реакции местных сил», — говорит она. Подробности этой операции стали известны только сейчас.

После перевода Nordgen отвечала за сортировку, упаковку и правильное документирование семян для подготовки к их поступлению на Шпицберген. Депозит в феврале был шестым, который Судан сделал, причем первая поставка от генетического банка датируется 2010 годом.

До начала войны штаб-квартира APGRC в Вад-Мадани уже сталкивалась с перебоями в подаче электроэнергии, трудностями с получением топлива для запуска резервного генератора, проблемами с ремонтом оборудования и морозильных камер, а также с нехваткой людских ресурсов. Однако до 15 декабря 2023 года он не подвергался прямым нападениям. «С тех пор повседневная работа приостановлена», — подтверждает Бабикер.

APGRC и его генетический банк прилагали усилия для совершенствования своей работы благодаря поддержке проекта BOLD. Эта программа направлена на поддержку сохранения разнообразия сельскохозяйственных культур на различных этапах, от работы с генетическими банками и создания резервных копий семян до обучения фермеров и исследователей. Цель, объясняет Нелисса Джамора, состоит в том, чтобы сохранение семян было устойчивым проектом, в котором участвуют различные субъекты и который выходит далеко за рамки депозитов на Шпицбергене. В APGRC знали, как сохранять семена и как систематизировать информацию на платформах данных. Но теперь все усилия будут сосредоточены на реагировании на чрезвычайную ситуацию. «Они подали заявки на финансирование, им нужны морозильные камеры и солнечные панели», — описывает Джамора и вздыхает: «Фотографии обескураживают. Им придется начинать с нуля».

Работа, подобная работе Банка зародышевой плазмы Судана, позволила сохранить генетическое разнообразие сельскохозяйственных культур, которое резко сокращается. В 1999 году Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО) предупредила, что в ХХ веке было потеряно 75% разнообразия генетического материала растительного происхождения. Более свежие данные свидетельствуют о том, что не все биоразнообразие используется для питания человека. Из 6000 видов, которые выращивались в мире для питания, менее 200 имеют значительный уровень производства, и только девять составляют 66% всего сельскохозяйственного производства, говорится в отчете ФАО за 2019 год. Меньшее разнообразие означает меньше возможностей для обеспечения питания человека.

Именно поэтому нападения на генетические банки, такие как в Судане, вызывают тревогу. «До создания национального банка генов Судан, возможно, уже потерял многие из своих местных культур, и после этого конфликта также могла быть потеряна часть генетического разнообразия», — объясняет его директор Бабикер.