Теннис традиционно играют в белом — спорт, идеально подходящий для Папы Римского. Лев XIV является страстным поклонником тенниса с самого детства, проведенного в Чикаго. Даже незадолго до выборов, которые сделали его самым влиятельным духовным лидером в мире, он брал в руки ракетку.

«Еще месяц назад я видел, как он здесь играл», — вспоминает 34-летний августинский монах Андрес Фелипе Ромеро, стоя на теннисном корте в монастырских садах ордена августинцев в Риме, всего в нескольких шагах от площади Святого Петра.

По словам колумбийца Ромеро, «Брат Боб», как называли августинские монахи тогдашнего кардинала Роберта Фрэнсиса Прево, приезжал на теннис в монастырь на своей небольшой машине каждое воскресное утро, вплоть до нескольких дней перед Конклавом.

Это происходило всегда в одно и то же время, когда Ромеро прогуливался по саду вокруг теннисных кортов. Он рассказывает: «Все было тихо, можно было посвятить себя молитве и медитации, любуясь прекрасным видом на купол собора Святого Петра».

Помимо пения птиц, всегда раздавались резкие удары ракетки по мячу. «Роберт играл со своим секретарем», — вспоминает Ромеро. «После игры мы гуляли или просто сидели, наслаждались пейзажем и беседовали несколько минут».

Из окружения нового Папы говорят, что у него «отличный удар слева» и он «превосходный соперник». В связи с его назначением кардиналом Папа Лев ранее сказал: «Я считаю себя теннисистом-любителем».

Найдет ли Папа время для своего любимого хобби теперь? В Ватикане, по крайней мере, есть теннисный корт. Он спрятан на северо-востоке, на пересечении Виале Ватикано и Виа Леоне IV. Всего в 800 метрах и десяти минутах ходьбы от старого места игры. Вместо искусственного покрытия в Ватикане, как и на Открытом чемпионате Франции, играют на красном грунте из измельченных кирпичей. Этот тип покрытия немного медленнее, но зато бережнее для суставов.

1970-е годы были золотым веком тенниса в Ватикане. Тогда играли все со всеми: кардиналы со швейцарскими гвардейцами, дипломаты и простые сотрудники администрации. На корте регулярно проводились турниры.

В последние годы энтузиазм к теннису в Ватикане несколько угас. По словам представителя Швейцарской гвардии, капрала Чинотти Элиа, сегодня никто из гвардейцев уже не играет.

С одной стороны, это досадно для Святого Отца, так как у него нет хороших партнеров для тренировок. Но в случае возобновления турниров это может быть и позитивно: тогда у Льва будут лучшие шансы выиграть турнир.

Андрес Фелипе Ромеро считает, что Лев будет Папой, который много путешествует и любит слушать людей: «Когда я приехал в Рим, я был довольно застенчив, все говорили по-итальянски, а я стоял один в углу. Роберт подошел ко мне и спросил, что случилось. Когда я рассказал ему о своих языковых проблемах, он заговорил со мной по-испански. Это было очень приятно».

Чего будет не хватать Андресу Фелипе Ромеро в будущем? «Я буду скучать не только по разговорам с ним, но и по возможности видеть его играющим в теннис по воскресеньям».