Несмотря на все попытки команд Формулы-1 скрыть свои истинные возможности во время зимних тестов, первая квалификационная сессия года подтвердила большинство прогнозов тех, кто внимательно следил за предсезонными испытаниями.

«Макларен» опережает остальных и начинает новый сезон так же, как закончил предыдущий: в Мельбурне, традиционной стартовой точке чемпионата, болиды цвета папайи заняли первый ряд стартовой решетки. Ландо Норрис стартует с поул-позиции, а его напарник по команде Оскар Пиастри – вторым. Оба гонщика рискнули на своей последней быстрой попытке после ошибок в первой: Норрис выехал за пределы трассы, а Пиастри немного перестарался на торможении.

Если превосходство автомобилей производителя из Уокинга было предсказуемо, то борьба позади них обещала быть жаркой. Квалификация Гран-при Австралии подтвердила это ощущение, разместив шесть разных машин на первых семи позициях. Второй ряд возглавит Макс Ферстаппен (третий), который вновь начинает год на уровне, заметно превосходящем возможности его «Ред Булл». Доказательством этого является провал Лиама Лоусона, его нового напарника, который даже не смог пройти во второй сегмент квалификации (Q2) и стартует 19-м.

Рядом с четырехкратным чемпионом мира стартует Джордж Расселл («Мерседес»), а Юки Цунода («Рейсинг Буллз») и Алекс Албон («Уильямс») займут пятую и шестую позиции соответственно, что является еще одним свидетельством восстания «середняков». Особенно примечателен подъем «Уильямс», который также был предсказуем, хотя, возможно, и не до такого уровня, продемонстрированного в Альберт-парке, где Карлос Сайнс начнет гонку десятым в своем первом заезде в комбинезоне команды из Гроува.

Самым большим сюрпризом, вероятно, стала сдержанность «Феррари»; не столько Льюиса Хэмилтона (восьмой), которому нужно время, чтобы адаптироваться к Скудерии после целой вечности (12 лет) в «Мерседесе», сколько Шарля Леклера (седьмой), который оказался в «ничейной земле». Гораздо менее примечательным стало 12-е место Фернандо Алонсо, который не смог пройти в третий сегмент квалификации и даже выступил выше ожиданий, если учитывать результаты зимних тестов.

«Для начала совсем неплохо. Машина работает невероятно. Она очень быстрая, и когда все складывается воедино, это просто удовольствие. Сложность в том, чтобы все это собрать воедино», – признал Норрис после празднования десятого поула в своей карьере. Еще более сложной представляется первая гонка, если учесть прогноз погоды, который обещает дождь к моменту старта (5:00 утра).