Одно только имя McLaren звучит как эхо золотой эры Формулы 1! Легенды, такие как Айртон Сенна (†1994) и Ники Лауда (†2019). Хромированные «стрелы» с рекламой сигарет. Времена, когда Михаэль Шумахер (56) сделал Формулу 1 национальным видом спорта в Германии, а McLaren был его главным соперником.

Британская команда завоевала восемь Кубков конструкторов к 1998 году, а двенадцать пилотов стали чемпионами мира за рулем их болидов. Именно McLaren в 2007 году дал шанс тогда еще никому не известному темнокожему юноше — Льюису Хэмилтону (40). Всего год спустя он стал чемпионом мира — первым из семи его титулов. Льюис Хэмилтон завоевал свой первый титул в 2008 году с McLaren.

Когда Хэмилтон перешел в Mercedes в 2013 году, все задавались вопросом: почему? Сегодня мы знаем: он уже предчувствовал упадок. McLaren скатился в безвестность: в 2017 году команда стала предпоследней в Кубке конструкторов — хуже был только Sauber. Катастрофа! Легендарная команда оказалась на дне, а назначенный в 2016 году CEO Зак Браун (53) оказался под давлением.

Затем пришел Андреас Зайдль (49). Немецкий инженер стал руководителем команды в 2019 году и навел порядок в хаосе. Структура, ясность, видение! Уже в 2020 году McLaren снова поднялся на подиум Кубка конструкторов — 3-е место! Однако подъем был недолгим: 2021 год — четвертое место, 2022 — только пятое. Страх вернулся, McLaren стагнировал — и Зайдль ушел.

Зак Браун и Андреа Стелла — новый успешный дуэт в McLaren.

Браун отреагировал, выдвинув вперед Андреа Стеллу (54) — итальянца, который когда-то работал с Михаэлем Шумахером в Ferrari, — сделав его руководителем команды McLaren. Однако он унаследовал не машину, а катастрофу. McLaren стал посмешищем пит-лейна: за первые восемь гонок Ландо Норрис (25) и новичок Оскар Пиастри (23) вместе набрали очки лишь в четырех гонках.

McLaren снова перестраивается! Стелла оставался спокойным — по крайней мере, внешне. Но за кулисами он перекроил команду. Технический директор Джеймс Ки был уволен, его место заняло новое трио: Питер Продрому (56) — аэродинамика, Давид Санчес (45) — производительность шасси, и Нил Хоулди (47) — инжиниринг и дизайн. Стелла пообещал: «Эти структурные изменения критически важны, чтобы вернуть McLaren на вершину Формулы 1».

Громкие слова — но он оказался прав. Первые выходные июля 2023 года в Австрии: то, что другие команды назвали бы обновлением, для McLaren стало перезагрузкой. Новые боковые понтоны, новое днище, переработанная крышка двигателя — новый болид!

Сам Стелла сказал: «Это не обычное обновление — это полная смена нашей технической концепции». А Зак Браун добавил: «Австрия стала точкой, где ожила новая ДНК McLaren».

Норрис финишировал четвертым, а в следующих двух гонках дважды поднимался на подиум. McLaren вернулся. Сезон команда завершила на 4-м месте. Но взгляд был устремлен выше — и в сторону конкурентов.

Переход Маршалла из Red Bull — гениальный ход!

Следующий гениальный ход: Роб Маршалл (56). Брауну и Стелле удался главный трансфер года. Они переманили легендарного инженера Red Bull — человека, стоявшего за эпохами Феттеля и Ферстаппена. В апреле 2024 года Маршалл стал главным конструктором McLaren. И сразу дал результат: микровихри, детали диффузора, тонкая настройка днища.

ДНК Red Bull в папайевой окраске! Дуэт будущего: Ландо Норрис и Оскар Пиастри имеют долгосрочные контракты с McLaren.

Маршалл сказал: «Я вижу в McLaren тот же потенциал, что и тогда в Red Bull, но с еще большим духом новаторства». И действительно: в 2024 году происходит сенсация. McLaren прерывает доминирование Red Bull. В Майами Ландо Норрис выигрывает свою первую гонку в Формуле 1. Оскар Пиастри регулярно борется за подиумы — внезапно возникают приятные проблемы: на кого команда сделает ставку в борьбе за титул? В конце сезона McLaren впервые с 1998 года выигрывает Кубок конструкторов — всего через два года после того, как команда полностью отставала от лидеров.

А что сейчас? Две гонки, две победы. Дубль в Китае. Пилот Mercedes Джордж Рассел (27) уже предупреждает: «Их преимущество больше, чем когда-либо было у Red Bull». Психологическая игра или настоящая паника? Факт: McLaren лидирует — и с большим отрывом. Возможно, началась новая эра. McLaren — это уже не команда вчерашнего дня. Это команда сегодняшнего — и завтрашнего дня.